En este artículo de ExpertoAnimal vamos a hablar de un virus bastante frecuente entre los gatos, sobre todo en aquellos ejemplares que viven en colonias o comunidades. Se trata del calicivirus felino (CVF o FCV), que provoca una enfermedad de la que expondremos los síntomas, así como el tratamientoy las medidas preventivas a adoptar para evitarla, dada la facilidad con la que se transmite.
En caso de identificar cualquiera de los síntomas que veremos a continuación, va a ser necesario que acudas a la consulta de tu veterinario de referencia lo antes posible para evitar complicaciones. Sigue leyendo para saber qué es el calicivirus en gatos, qué provoca y cómo tratarlo.
¿Qué es el calicivirus felino?
Calicivirus es el nombre del virus responsable de una enfermedad infecciosa felina que, debido a la facilidad de su transmisión, es relativamente frecuente en los gatos, sobre todo si viven en colectividades, como colonias de la calle, criaderos o asociaciones protectoras. Que sea más común en los gatos en estas circunstancias no quiere decir que no pueda presentarse en aquellos que viven en hogares como gato único. Además, los gatitos y los ejemplares con el sistema inmune debilitado por algún motivo corren un mayor riesgo de infección.
En pocas palabras, podríamos definir esta enfermedad como un resfriado o una gripe, de hecho, es muy similar a la rinotraqueítis felina provocada por el herpesvirus. Pero conviene tener claros algunos aspectos clave:
- Aunque en algunos ejemplares cursa con signos leves, en otros no solo pueden presentarse complicaciones de gravedad, sino que algunas cepas son extraordinariamente virulentas. Desde el año 2000 se habla de calicivirus virulento sistémico. El virus tiene una gran capacidad para mutar y es en una de estas mutaciones en la que adquiere esta hipervirulencia.
- Las mutaciones consiguen que un mismo gato pueda pasar varias veces la enfermedad.
- Algunos gatos son portadores que, aunque permanezcan asintomáticos, pueden resultar contagiosos, eliminando el virus en la saliva y en las secreciones nasales y oculares incluso durante años o hasta de por vida. No se sabe el tiempo que pueden eliminar el virus los gatos que superan el calicivirus virulento sistémico.
¿Cómo se contagia el calicivirus felino?
El calicivirus felino se contagia a través del contacto directo con un gato enfermo o portador del virus, así como con objetos contaminados, sobre todo con saliva, que supone la principal vía de contagio. El virus ingresa al organismo vía conjuntival, nasal u oral.
Por lo tanto, la convivencia estrecha entre los animales, compartir objetos, como comederos o juguetes, o espacios potencialmente contaminados con el virus, arenero incluido, es el origen de la enfermedad. El virus virulento sistemico es capaz de sobrevivir varios meses si no se desinfecta. Es posible que nosotros mismos portemos el virus y así lo introduzcamos en el hogar.
¿El calicivirus se contagia a humanos?
Por otra parte, es importante saber que se trata de un virus exclusivamente felino. Esto quiere decir que, por muy contagioso que sea, solo es posible la transmisión entre gatos. Ni las personas ni otros animales domésticos que convivan con el gato incluso en contacto estrecho van a contraer el calicivirus.
Síntomas de calicivirus en gatos
A continuación, vamos a presentar los signos clínicos más frecuentes que podremos identificar en un gato enfermo por calicivirus. Aparecerán en los 2-10 días posteriores al contagio. Son los siguientes:
- Secreción nasal.
- Dificultades respiratorias.
- Secreción ocular.
- Conjuntivitis e incluso úlceras.
- Heridas en la cavidad bucal y en la nariz.
- Gingivitis y estomatitis.
- Hipersalivación.
- Estornudos.
- Fiebre.
- Decaimiento.
- Pérdida del apetito.
- Deshidratación.
- Neumonía.
En algunos casos, también pueden aparecer molestias en las articulaciones y cojeras. La sintomatología del gato enfermo puede ser muy leve o, al contrario, agravarse. Un animal que no respira bien, presenta heridas dolorosas en la boca y tiene fiebre, acaba por dejar de comer y de beber, lo que, a su vez, empeora la situación al provocar deshidratación. Si el gato no recibe asistencia es probable que fallezca.
Por suerte, buena parte de los gatos con calicivirus consiguen recuperarse de la enfermedad, aunque es habitual que requieran tratamiento veterinario y hay que tener en cuenta que pueden seguir contagiando durante varias semanas, incluso años en el caso de los portadores asintomáticos. Por si fuera poco, el calicivirus virulento sistémico es capaz de causar la muerte de un porcentaje elevado de gatos en un corto espacio de tiempo. En estos casos, la enfermedad suele manifestarse de forma aguda y presentar otros síntomas como:
- Edemas.
- Vasculitis.
- Afectación de distintos órganos.
- Diarrea.
- Hemorragias.
- Ictericia.
- Efusión pleural.
- Coagulación intravascular diseminada.
Es imprescindible acudir de inmediato al veterinario en caso de identificar cualquiera de los síntomas del calicivirus felino aquí descritos.
Diagnóstico de calicivirus felino
Normalmente, el veterinario llega al diagnóstico atendiendo a los síntomas que presenta el gato. Aunque pueda confundirse con una rinotraqueítis, si se encuentran úlceras en la boca, la enfermedad se atribuirá al calicivirus. El veterinario nos pedirá información sobre el gato y le realizará una exploración general. En los casos más graves es posible que le extraiga sangre para tener una información general de su situación clínica. Además, en los casos en los que se necesite tener la seguridad de si se trata o no de calicivirus, es posible tomar una muestra de la mucosa oral para remitir al laboratorio que pueda identificar el virus. También existen test de calicivirus que determinan anticuerpos.
Tratamiento para calicivirus felino
Como hemos visto, el calicivirus felino tiene cura, aunque el gato pueda quedar como portador del virus. No hay un fármaco contra él, pero sí un tratamiento de soporte dirigido a mejorar el estado del gato y a controlar los síntomas mientras su sistema inmune lucha contra el virus. Así, el tratamiento depende de los signos que muestre el gato y su gravedad.
Lo habitual es prescribir antibióticos para evitar la aparición de infecciones bacterianas oportunistas, analgésicos o antiinflamatorios, colirios, antivirales, etc. Además, tendremos que asegurarnos de que el gato come y bebe. Podemos incentivarlo ofreciéndole su comida favorita o algún alimento húmedo. Los hay especialmente formulados para animales enfermos y pueden diluirse en agua para administrar a través de una jeringuilla. Calentar la comida favorece que el gato consiga olerla, aunque hay que vigilar que no queme antes de ofrecérsela.
Tambén debemos mantener limpios los orificios nasales y, en general, la cara, pues las secreciones nasales y oculares pueden ser muy abundantes. Basta pasar una gasa mojada en suero fisiológico, que puede ser tibio, 3-4 veces al día.
Por otra parte, sería conveniente mantener al gato aislado si convive con otros, disponer de comedero, bebedero y arenero para su uso exclusivo y no dejarlo salir al exterior si es que tiene acceso. En los casos más graves, el gato podría quedar hospitalizado para recibir fluidoterapia y medicación intravenosa.
Es importante saber que existe vacuna contra el calicivirus felino, pero sirve como medida preventiva, no forma parte del tratamiento. Es decir, una vez que el gato está enfermo, no lo va a curar administrarle la vacuna. Esta tiene que ponerse según el calendario de vacunaciones que nos paute el veterinario.
Calicivirus felino: tratamiento casero
Al igual que no existe tratamiento veterinario específico contra el calicivirus, tampoco lo hay casero. Sabemos que tiene que ser el sistema inmune del gato el que reaccione para controlar el virus. Por eso, lo que sí podemos hacer desde casa, además de las pautas de higiene y alimentación y el seguimiento del tratamiento pautado por el veterinario, es ayudar a su fortalecimiento.
Para ello, no tendremos que hacer nada más que cuidar de nuestro gato, ofrecerle un alimento de alta calidad, mantenerlo en un entorno libre de estrés y proporcionarle un espacio confortable y cálido en el que recuperarse. Cualquier complemento vitamínico o suplemento que queramos darle a nuestro gato por su potencial efecto beneficioso para su enfermedad o su sistema inmune tiene que consultarse con el veterinario.
Prevención del calicivirus en gatos
La medida estrella en la prevención de la enfermedad del calicivirus es la vacunación. Por ello, se recomienda seguir el calendario de vacunación propuesto por nuestro veterinario de confianza, independientemente de que el gato tenga acceso o no al exterior.
La vacuna contra el calicivirus felino puede ponerse en los primeros meses de vida y hay que repetirla una vez al año. Nada va a evitar por completo contraer el virus, pero la vacuna protege lo suficiente como para que la mayoría de los gatos no desarrolle la enfermedad o lo haga de forma leve.
Además, si tienes gatos y llevas uno nuevo a casa, tendrás que mantenerlo en cuarentena o realizarle las pruebas que aseguren que no porta ninguna enfermedad potencialmente contagiosa. Evita que compartan utensilios y desinféctalos con regularidad. De ser el caso, atiende primero a los gatos sanos y, de último, al enfermo. Al finalizar, cámbiate de ropa y lávate bien las manos y la cara. Una buena higiene, un buen manejo de los felinos y la vacunación son las claves de la prevención.
Este artículo es meramente informativo, en ExpertoAnimal.com no tenemos facultad para recetar tratamientos veterinarios ni realizar ningún tipo de diagnóstico. Te invitamos a que lleves a tu mascota al veterinario en el caso de que presente cualquier tipo de condición o malestar.
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- Palmero, M. Luisa. Calicivirus Virulento Sistémico. Gattos Centro Clínico Felino.