Canguro rojo

El canguro rojo tiene una doble distinción, es el mamífero terrestre más grande de Australia y también el marsupial de mayor tamaño. Los machos son de una talla superior a las hembras, con un rango de longitud entre 1.3 y 1.6 metros, mientras que ellas oscilan entre 0.65 y 0.85 m. Las longitudes de las colas también son bastante considerables, para los primeros de hasta unos 1.2 m y en las segundas de 0.85 m.

Rondan los 90 kg de peso y el dimorfismo sexual se observa tanto en el tamaño como en la coloración, ya que las hembras suelen ser grises, mientras que los machos marrón rojizo. El canguro rojo es un animal robusto, con cola y extremidades inferiores fuertes que le permiten desplazarse en saltos, alcanzando hasta unos 50 km/h. Por otro lado, la cola la usa para mantener el equilibrio mientras salta. Además, junto a las patas constituyen unas extremidades importantes para apoyarse y descansar.

Como todos los demás marsupiales, las hembras tienen una bolsa delantera conocida como marsupio, la cual recubre las mamas, y es vital para el desarrollo de las crías.

El canguro rojo es endémico de Australia, su rango de distribución abarca gran parte del territorio árido y semi árido en la región central e interior de este país. El hábitat de preferencia está constituido por bosques de matorrales, sabanas o praderas de pastizales y áreas desérticas.

Se ubican en zonas con precipitaciones de unos 500 mm en promedio, siendo el agua indispensable para la biología reproductiva de la especie. Este animal se ha beneficiado de ciertas áreas de siembra, por la presencia de cuerpos de agua artificiales.

El canguro rojo es un animal social, se agrupa en pocos o varios individuos, que siempre están liderados por un macho dominante. En ocasiones estos se congregan en aglomeraciones de hasta 1500 canguros. La época de sequía es determinante para la reproducción e influye en el número poblacional.

Aunque se movilizan durante el día, generalmente descansan en estas horas, ya que su mayor actividad es en el crepúsculo y en la noche. Si bien suelen mantenerse generalmente dentro de su rango de distribución, en caso de condiciones ambientales adversas, pueden realizar largos desplazamientos en busca de entornos más favorables para los grupos. Acostumbran también a acicalarse con el uso de sus garras de las extremidades superiores.

Este marsupial es un herbívoro exclusivo y depende principalmente de vegetación verde para alimentarse. En este sentido, el canguro rojo consume hojas, pasto, flores y además, ingiere habitualmente plantas suculentas. Puede pasar largos periodos sin consumir agua directamente, ya que al alimentarse de ciertos tipos de plantas, como las últimas mencionadas, logra a la vez hidratarse. También incluyen en la dieta ciertos tallos o cortezas de madera.

Sus hábitos alimenticios los desarrollan principalmente en áreas abiertas y pasan gran parte del tiempo pastoreando.

¿Alguna vez has visto a dos canguros boxeando?, esto ocurre porque los machos procuran aparearse con la mayor cantidad de hembras posibles, de modo que muchas veces se enfrentarán con los rivales existentes para lograr su propósito, lo cual hacen atacando al adversario con sus extremidades superiores, dando la impresión de una pelea de boxeo.

Los canguros rojos, como las demás especies de este grupo, tienen un proceso reproductivo único en el mundo animal. Después de la fertilización, nacerá una cría a los 33 días aproximadamente, sin haberse desarrollado del todo. Una vez que es expulsado, de forma inmediata, el embrión de manera instintiva se trepará por su madre y se introducirá en la bolsa marsupial, fijándose a la mama. Apenas transcurridos unos días, la hembra puede volver a ser fertilizada por un macho, pero debido a que tiene una cría en el marsupio, se origina un proceso biológico conocido como dipausa embrionaria, el cual mantendrá latente y sin desarrollarse al ovulo fecundado. Tras un poco más de 200 días, cuando la cría de la bolsa empiece a salir de forma intermitente, entonces la última célula embrionaria iniciará su desarrollo.

Por tercera vez, la hembra podría volver a quedar embarazada, de modo que en un mismo lapso, esta es capaz de tener un blastocisto o embrión incipiente, otro en pleno desarrollo en la bolsa y un tercero juvenil, que retorna eventualmente al marsupio.

Los canguros rojos se independizan alrededor del año, cuando dejan de amamantarse. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 15 meses, mientras que los machos lo hacen cercano a los dos años. Sin embargo, en condiciones ambientales extremas, este proceso puede retrasarse y se limita también en los adultos.

El canguro rojo es considerado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como de menor preocupación con una tendencia poblacional estable. Aunque en algún tiempo estos canguros eran cazados para el consumo de su carne y comercialización de la piel, en la actualidad estas actividades están reguladas. Por otro lado, la mayoría de estos animales se ubican en áreas protegidas de Australia, lo que les ofrece también resguardo.