Características del gato

Son muchas las cualidades de los gatos. Inteligentes, elegantes o ágiles son solo algunos de los calificativos que podemos utilizar para referirnos a este felino que se ha adaptado a la convivencia con los humanos y a vivir tanto en el interior de sus hogares como en las ciudades, formando lo que se denominan colonias. Los gatos se acercaron a las personas hace unos 10 000 años, atraídos por la abundancia de roedores que rondaban los asentamientos humanos, que se dieron cuenta de la valía del gato para controlar estas plagas. Pero, además, en civilizaciones como la egipcia los gatos fueron animales sagrados, dioses y tan respetables como para ser enterrados con honores.

Con el paso de los años, la relación entre gatos y humanos ha ido experimentando distintos altibajos, pero los felinos siempre han logrado adaptarse a cada situación para sobrevivir. Hoy en día, forman parte de los animales de compañía favoritos aunque, lamentablemente, todavía son muchas las personas que deciden abandonarlos a su suerte.

En cuanto al origen del gato como especie, son varias la teorías que existen a su alrededor, por lo que aun se debate cómo surgió y dónde. Mamíferos, carnívoros y con celos estacionales, a continuación profundizamos en las características de los gatos.

En cuanto a las características físicas del gato, estamos ante un mamífero cuadrúpedo, con cola, aunque el gato de Manx carece de ella, garras retráctiles y pelo que recubre todo su cuerpo. Posee unos 230 huesos que le permiten una gran flexibilidad y elasticidad. Destacan sus bigotes, que son pelos modificados con función sensitiva.

Su coloración es muy variable y puede ser monocolor, bicolor o tricolor y presentar diferentes patrones atigrados y longitudes. Aunque hay variaciones entre ejemplares y razas más grandes o más pequeñas, podemos establecer un peso medio de entre 3 y 5 kg.

Además, los gatos son animales vivíparos, lo que quiere decir que paren a sus crías vivas en camadas de unos 4-5 gatitos que serán alimentados con la leche de su madre durante sus primeras semanas de vida. Destaca también su sentido de la vista, del oído y del olfato, lo que facilita su vida como animal depredador. Su temperatura corporal se encuentra entre 38-39 ºC.

Los gatos se encuentran distribuidos a nivel mundial. En la actualidad, podemos hablar de un hábitat del gato doméstico, que sería aquel correspondiente a los ejemplares que viven cuidados por los humanos en sus hogares, y otros gatos, considerados salvajes, que se encuentran en entornos naturales sin contacto con personas. Además, alrededor de los núcleos humanos permanecen gatos callejeros que se buscan la vida sin que ninguna persona se responsabilice directamente de ellos. En esas condiciones los gatos solo sobreviven.

La importancia del enriquecimiento ambiental

Debemos tener en cuenta las características del gato para que la convivencia en nuestro hogar sea exitosa. Para ello, es necesario disponer de utensilios imprescindibles como un arenero con pala, un rascador, un comedero, un bebedero y una comida adaptada a las necesidades nutricionales del gato según su etapa vital. Además, conviene proporcionarle entretenimiento, para lo que encontraremos múltiples juguetes a la venta, y un ambiente donde pueda trepar, esconderse, descansar, etc.

Todos los detalles los encontrarás en este artículo: "Enriquecimiento ambiental para gatos".

Los gatos son animales carnívoros estrictos. Su alimentación en el medio natural se basaba en la caza de roedores, aves y lagartos y no es raro que ocasionalmente ingieran plantas, supuestamente para complementar su dieta.

En la actualidad, podemos escoger entre varias opciones, como son la comida casera, el pienso, el alimento húmedo o el deshidratado, pero siempre de acuerdo con la etapa vital en la que se encuentre el gato para no caer en deficiencias nutricionales.

Al contrario de lo que se cree a nivel popular, donde la imagen del gato va unida a un plato de leche, los gatos adultos no necesitan consumir este alimento. De hecho, con la edad pierden la enzima imprescindible para digerir el lácteo, lo que hace que la leche pueda resultar indigesta para ellos. Descubre toda la verdad acerca de este mito en este artículo: "¿Los gatos pueden beber leche?".

Si nos preguntamos cómo son los gatos no podemos dejar de lado su personalidad y costumbres. De entre las características del gato destaca su carácter, aunque encontraremos tremendas variaciones en función del ejemplar y de las experiencias que haya vivido a lo largo de su vida. Podemos destacar su rica comunicación, en la que se incluye el lenguaje corporal y sonidos como los maullidos, los bufidos y los ronroneos. Las feromonas que emite y detecta son otra forma muy importante de comunicación.

Los gatos destacan por su limpieza y, salvo enfermedad, van a dedicar horas al autoacicalamiento. Buena parte del tiempo restante lo pasan durmiendo. Además de limpiarse, para ellos es una necesidad afilarse las uñas. Si no les proporcionamos lugares adecuados, como un rascador, es probable que nuestros muebles o cortinas acaben rasgados. Siguiendo con la higiene, evacuarán en el arenero desde pequeños.

Los gatos, excepto la gata y sus camadas, son de hábitos solitarios. Aunque pueden vivir en colonias o colectividades, también es cierto que es una situación que les puede resultar estresante, lo que manifestarán con eliminación inadecuada, peleas, disminución del apetito, etc. Son amantes de las rutinas, por lo que, cualquier cambio debe realizarse tras un período de adaptación. Al contrario que los perros, no requieren el aprendizaje de órdenes básicas, aunque sí conviene establecer unas normas de convivencia y dedicarles tiempo de juego y atenciones.

¿Cómo se reproducen los gatos? Los gatos machos puede reproducirse siempre que detecten la cercanía de una gata en celo. Ellas son poliéstricas estacionales, lo que quiere decir que, durante los meses de mayor incidencia de luz solar, van a experimentar continuos celos. Esto hace que una de las características de los gatos sea su capacidad para engendrar incluso tres camadas al año. La gestación dura unas nueve semanas. Tras el nacimiento, los gatitos deben pasar, como mínimo, ocho semanas con su madre y hermanos.

Los gatos alcanzan la madurez sexual pronto, aproximadamente a los 6-8 meses. Se recomienda la esterilización temprana de machos y de hembras como parte de una tenencia responsable para evitar problemas de convivencia, de salud y la reproducción descontrolada.

En la actualidad hay estandarizadas y registradas más de 100 razas de gatos. Las razas más antiguas tenían el pelo corto y son las descendientes de los gatos que los romanos extendieron por Europa. El primer gato de pelo largo fue el de angora, procedente de Turquía. El siguiente fue el muy famoso persa, de Asia Menor. Desde el Extremo Oriente llegó el siamés, a la vez que, de Rusia, se difundió el azul ruso y de Etiopía el abisinio.

Las características del gato, en lo fundamental, no van a variar de una raza a otra, pero sí podemos encontrar ciertos rasgos más típicos de unas o de otras. Es conveniente que nos informemos antes de adoptar. Según la Federación Internacional Felina, las razas de gatos se agrupan en cuatro categorías, que son las siguientes:

• Categoría I: persas y exóticos como el ragdoll.
• Categoría II: pelo semilargo como el bosque de Noruega, el siberiano o el angora.
• Categoría III: pelo corto como el bengalí, el cartujo, el europeo o el Manx.
• Categoría IV: siameses y orientales como el abisinio, el esfinge, el devon rex, el azul ruso o el balinés.

Si nos decidimos a adoptar uno y nos preguntamos cuánto vive un gato, aunque habrá variaciones en función de la calidad de vida recibida, podremos disfrutar de él unos 12-15 años. Por supuesto, también hay gatos que superan esta cifra y llegan a vivir hasta 20 años. Todo dependerá de la calidad de vida que haya tenido y de los cuidados recibidos. Para ofrecerle todo lo que necesita, no te pierdas esta guía con los cuidados básicos de un gato: "Guía completa para cuidar a un gato adulto".

Una de las características del gato macho que más curiosa resulta es su pene con espículas. Esta conformación se debe a que, al terminar la cópula, la gata necesita recibir un estímulo para que se produzca la ovulación. Las espículas del pene, al salir a contrapelo, lo consiguen.

Otra curiosidad sobre su anatomía es la capa carey o tricolor, que solo puede darse en hembras, ya que el denominado color rojo se asocia al cromosoma X. Además, los gatos pasaron de ser animales venerados, con castigos a cualquiera que osase hacerles daños, a relacionarse con celebraciones paganas, de forma que acabaron por asociarse al demonio y a la brujería. Así, en numerosos lugares los gatos negros fueron asociados con la mala suerte.

Por otra parte, la resistencia de los gatos ha extendido la creencia de que poseen siete vidas. Siete es un número que se considera de buena suerte, y es que los gatos siempre caen de pie. Aunque esta afirmación no es del todo cierta, resulta otra curiosidad de los gatos cómo consiguen enderezar su cuerpo para caer bien cuando se precipitan desde las alturas.

Por último, el amor a los gatos y su popularidad actual han llevado a algunos ejemplares a convertirse en alcaldes de sus ciudades. Un ejemplo es el famoso Stubbs, regidor en una pequeña localidad de Alaska, fallecido hace un par de años. Más curiosidades en este artículo: "Curiosidades de los gatos que probablemente desconocías".

Si deseas leer más artículos parecidos a Características del gato, te recomendamos que entres en nuestra sección de Curiosidades del mundo animal.

¿Tienes contratado el Seguro de Responsabilidad Civil obligatorio para perros? Consiguelo al mejor precio rellenando el formulario con tus datos y los de tu mascota haciendo clic en este botón: