¿Cómo cazan las águilas?

Estas aves pertenecen al género Aquilas y la familia Accipitridae, tienen un amplio rango de distribución por diversos países, con excepción de los polos. Son animales bastante ágiles, veloces, sin duda majestuosas y son enormemente sigilosas. Entre las principales características del grupo que las hacen excelentes depredadoras podemos mencionar:

• Algunas especies de águilas se encuentran entre las rapaces más grandes del mundo, como el águila audaz (Aquila audax), nativa de Australia o la real (Aquila chrysaetos) y distribuida en Europa, Norte América y Asia.
• En general, el peso de las diferentes especies puede variar desde 1,5 hasta 6,5 kilogramos. En cuanto a sus dimensiones, van desde unos 65 a casi 100 cm de altura. Generalmente las hembras son más grandes que los machos.
• La coloración de sus alas varía de una especie a otra, pero en general tienden hacia colores marrones oscuros y negros, con la presencia de blanco, dorado o amarillo, según el caso.
• La envergadura alar de estos animales puede alcanzar casi los 3 metros de longitud.
• Poseen picos robustos, fuertes y con forma puntiaguda ideales para desgarrar a sus presas. En cuanto a sus garras, también son poderosas y largas, al igual que los tarsos, los cuales están cubiertos de plumas. Algunas tienen las patas desprovistas de plumaje, mientras que otras sí lo presentan (águilas calzadas).
• Las águilas poseen una excelente visión. De hecho, tienen una vista muy superior incluso a la humana gracias a sus grandes pupilas que limitan considerablemente la dispersión de la luz que entra al ojo. En este sentido, un águila puede identificar a grandes distancias su potencial presa.
• Sus hábitats son diversos y varían según la especie, pudiéndose encontrar en bosques frondosos o no, áreas secas, llanuras aluviales, marismas, regiones montañosas, semidesérticas, sabanas boscosas e incluso zonas urbanas.

Para más información, te animamos a leer este otro artículo de ExpertoAnimal sobre Características de las águilas.

Las águilas pueden poner en práctica diversas estrategias para cazar a sus presas, las cuales dependerán principalmente del lugar donde se ubican y del tamaño del animal que tienen identificado para atacar. En general, son aves fornidas que pueden levantar individuos con un peso un poco superior al propio, lo que es un rasgo bastante llamativo de estas rapaces.

Caza en vuelo

Una de las formas que tienen para capturar a otros animales, específicamente a otras aves, es lo que se conoce como caza en vuelo. Una vez que el águila detecta a su presa, la sigue sigilosamente para evitar ser detectada y, cuando está próxima, extiende sus poderosas garras y la captura, muriendo generalmente de inmediato debido a la presión ejercida por la patas del depredador.

Esta técnica es desarrollada por animales adultos, los jóvenes carecen de experiencia para poder ejecutarla ya que requiere de bastante agilidad y fuerza para que se realice de forma efectiva.

Caza en picado o cerca del suelo

Otra manera que tienen para atrapar a las aves es volar de manera ascendente para luego bajar rápidamente en picada, con lo que consiguen derribar a la víctima y capturarla.

Por otro lado, para atrapar a un individuo de mayor tamaño, son capaces de volar cerca del suelo, persiguiendo a la presa y, cuando detectan el momento oportuno, atacan, agarrando sostenidamente a la víctima con sus potentes garras.

Caza desde un árbol o lugar alto

Las águilas también pueden planear en una zona para rastrear posibles alimentos. Una vez que lo identifican, se posan sobre un árbol o un lugar alto que les ofrezca visibilidad, monitoreando así a la posible presa. Luego, cuando esta se acerca debajo del sitio donde el ave está posada, se abalanza para capturarla.

Otras técnicas de caza de las águilas

También se ha identificado que algunas de estas especies con grandes dimensiones son capaces de derribar y atacar presas como caribúes o ciervos.

Por otro lado, cuando el alimento escasea, (hecho que está ocurriendo con mayor regularidad en algunas zonas intervenidas), las presas de las águilas disminuyen, llevando a estas especies al consumo de carroña.

En general, las águilas pueden consumir el alimento cazado en el mismo lugar del hecho, trasladarlo por completo al nido o en partes si fuese necesario.

¿Cuándo cazan las águilas?

Las águilas están consideradas aves rapaces diurnas, lo que significa que cazan durante el día. Además, por lo general lo hacen en solitario, a excepción de algunas especies, que en momentos puntuales pueden cooperar para cazar determinadas presas.

A continuación, te dejamos un vídeo de un águila cazando para que puedas ver en algunos de los métodos de caza de estos animales.

La águilas así como otras aves rapaces, fueron identificadas como excelentes cazadoras desde hace siglos, por lo que se desarrolló la cetrería, que consiste en entrenar a estos animales para la captura de otras especies de aves o mamíferos de interés para el ser humano. Sin embargo, en la actualidad, el uso de las mismas para esta actividad no es tan desarrollado.

Estas aves no han escapado del ataque de las personas, puesto que por mucho tiempo se consideraron perjudiciales al alimentarse de animales que eran criados para el aprovechamiento humano, lo que trajo como consecuencia la caza masiva de las águilas. Entre las diversas especies de águilas, actualmente algunas se encuentran en estado vulnerable y otras en peligro de extinción, principalmente por la destrucción de sus hábitats, influyendo drásticamente sobre ellas, dada la disminución de la disponibilidad de alimento.

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