Control de estímulos en perros

El control por el estímulo es fundamental en el adiestramiento de perros. Todas las órdenes de la obediencia canina (verbales o físicas) deben convertirse en estímulos que controlan ciertas conductas de tu perro. Por ejemplo, si le pides a tu perro que se siente, debe sentarse y no echarse.

Por otra parte, muchas situaciones de la vida cotidiana también actúan como estímulos inconscientes que controlan la conducta de tu perro. Por ejemplo: si tu perro está sobre la alfombra no debe hacer pis. En cambio, si está en la calle sí puede hacerlo.

Karen Pryor propone en su libro "No lo mates... enséñale!" que puedes saber si una conducta de tu perro se encuentra bajo el control de un estímulo si cumple con cuatro propiedades:

1. La conducta ocurre inmediatamente después del estímulo: En teoría, la conducta ocurre siempre después del estímulo, pero en la práctica se pueden dar situaciones en que el perro "falla". Incluso los perros de alta competición pueden fallar alguna vez.
2. La conducta no ocurre si no se presenta el estímulo: Esto es cierto, pero también pueden existir otros estímulos que controlen la conducta en ciertas situaciones. Por ejemplo, tu perro nunca se echa en las sesiones de adiestramiento o en la pista de competencia a menos que se lo ordenes, pero sí se echa sin ninguna orden cuando está en tu casa.
3. La conducta no se presenta como respuesta a otro estímulo: Por ejemplo, tu perro no se sienta cuando escucha la orden "Echado". Igual que en el caso anterior, la orden puede ser el estímulo de control en circunstancias relacionadas con el adiestramiento, pero tu perro puede sentarse en respuesta a otros estímulos en otras situaciones (cuando está en su tiempo libre).
4. Ninguna otra conducta se produce como respuesta a ese estímulo particular. Si le pides a tu perro que se siente, él no salta, no se echa, no sale corriendo, no te muerde, no hace pis, no se rasca, etc.

A continuación puedes ver un par de ejemplos sobre la aplicación del control por el estímulo en el adiestramiento canino:

Alimento

Cuando se utiliza comida para entrenar a un perro, es frecuente guiar al perro con la comida. Por ejemplo, para lograr que el perro se siente, se lleva la comida por encima de la cabeza del perro y un poco hacia atrás.

Tales procedimientos son muy útiles porque permiten entrenar conductas sencillas en poco tiempo. Sin embargo, muchos adiestradores guían con la comida muchas veces, hasta que ésta se convierte en parte del estímulo que controla la conducta. Entonces, los adiestradores piensan que los perros entrenados con comida solamente responden cuando la comida está presente.

El error está en utilizar la comida como parte del estímulo en todas las ocasiones. Para evitar este problema, basta con que la comida deje de formar parte del estímulo después de unas pocas repeticiones. Ten en cuenta que la comida debe ser usada como reforzador y no como antecedente. Descubre más acerca del refuerzo positivo.

Palabras y gestos

Este debe ser nuestro principal objetivo: que el perro relacione una instrucción con palabras o gestos concretos. En general los canes tienen más facilidad para recordar cuando observan gestos físicos pero tu puedes utilizar aquello que te funcione mejor.

En las primeras cargas de la orden utilizaremos el alimento para que el perro "reciba su recompensa" por haber cumplido aquello que le pedimos, pero igual que en el caso anterior, en algún momento pararemos de utilizar este refuerzo para premiarle con palabras afectuosas o caricias.

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