Los leopardos son animales mamíferos clasificados dentro de la familia Felidae, subfamilia Pantherinae e identificados como la especie Panthera pardus. Son animales hermosos, con un típico patrón de rosetas negras en el cuerpo, pero que varía de un individuo a otro. Aunque no son los felinos más grandes y fuertes, tienen unas mandíbulas poderosas y son capaces no solo de cazar animales de mayores tamaños que ellos, sino en algunos casos llevarlos consigo a un árbol, donde es común que resguarden el alimento.
Se han identificado ocho subespecies de leopardos, por lo que están distribuidos en diferentes regiones y en este artículo de ExpertoAnimal queremos presentarte información sobre dónde viven los leopardos.
Distribución de los leopardos
Como hemos mencionado, la especie posee ocho subespecies, aunque han ocurrido ciertos cambios tanto en las denominaciones taxonómicas como en ciertas agrupaciones de taxones y muy probablemente con el tiempo y los estudios científicos ocurran otras.
De esta manera, el leopardo es nativo de África y Asia, y dependiendo del tipo o subespecie se ubica en unas regiones u otras. A continuación, te presentamos cómo se distribuyen los diferentes tipos de leopardos:
Distribución del leopardo africano (Panthera pardus pardus)
El leopardo africano ha sido una de las subespecies más extendidas, pues estaba presente en gran parte de África. Sin embargo, debido a la caza directa del ser humano, se ha reducido de manera importante su presencia. En este sentido, esta subespecie ha reducido considerablemente su presencia en el norte de África, quedando apenas unas pequeñas poblaciones aisladas. Se han visto en regiones como Elba, Egipto, Sinaí, Argelia y Marruecos, entre otros. No obstante, en algunas de estas zonas han sido totalmente extirpados.
En el caso de África Occidental, se ha reportado su presencia con variaciones en el tiempo en regiones como Níger, Senegal, Nigeria, Sierra Leona, en el límite oriental con Guinea y Liberia, así como en Ghana y Benin.
En África Central, la distribución del leopardo africano ha correspondido con la República Democrática del Congo, Camerún, Gabón y Sudán. Mientras que en el este, en Somalia, Kenia, Etiopía, partes de Tanzania, Somalia, Etiopía, y Uganda.
Finalmente, en el sur de la región africana, donde parece que hay poblaciones más estables, aunque no escapan del impacto humano, se encuentran en Angola, Zambia, Zimbabue, Mozambique, Namibia, Botswana y provincias del Cabo de Sudáfrica.
Distribución del leopardo árabe (Panthera pardus nimr)
Este tipo de leopardo está presente en la zona de Dhofar, específicamente en parte de la región de Omán y también hacia el noreste de Yemen, que son el principal rango de distribución. En menor proporción y probablemente extirpado de algunas zonas, también se pueden mencionar Arabia Saudita, Israel y zonas altas de Negev. De igual forma, puede estar en los Emiratos Árabes Unidos y el Sinaí en Egipto.
Distribución del leopardo persa (Panthera pardus tulliana)
El leopardo persa se extiende por regiones como Turquía, el Cáucaso y parte del área asiática de Rusia. También se encuentra en la zona conocida como meseta persa y en el Hindu Kush.
Distribución del leopardo indio (Panthera pardus fusca)
La distribución del leopardo indio incluye espacios como India, Bután, Nepal, Pakistán, bosques del Himalaya, Bangladesh y el Tíbet.
Distribución del leopardo de Sri Lanka (Panthera pardus kotiya)
Esta subespecie habita específicamente en el territorio insular de Sri Lanka, donde anteriormente tenía una amplia distribución, pero actualmente está muy fragmentada debido a las acciones antrópicas.
Distribución del leopardo de indochina (Panthera pardus delacouri)
Esta subespecie habita en varios países asiáticos, como Camboya, China, República Popular Lao, Malasia, Myanmar, Singapur, Tailandia y Vietnam. Como en los casos anteriores, probablemente en algunas de estas regiones el leopardo fue extirpado en gran medida.
Distribución del leopardo de Java (Panthera pardus melas)
Este leopardo se ubica en la isla de Java, en Indonesia, sin embargo, se encuentra en peligro de extinción, con una población que se estima no llega a 400 individuos maduros, lo que nos indica su nivel de distribución.
Hay posturas diversas en si la subespecie es realmente originaria de esta y las pequeñas islas adyacentes o fue introducida desde India. También se ha planteado con base a algunos fósiles encontrados que el leopardo pudo haber llegado por un puente terrestre que existió en el Pleistoceno. Todas estas hipótesis rondan la idea que probablemente no sea originario de la isla.
Distribución del leopardo de Amur (Panthera pardus orientalis)
Si te preguntas dónde vive el leopardo de Amur, debes saber que es otra subespecie fuertemente impactada por las acciones humanas, lo que ha generado que esté en peligro crítico de extinción. Por ello, su distribución está muy limitada. Se ha desarrollado en regiones como el oriente ruso, hacia el norte de China y Corea.
Hábitat del leopardo
Los leopardos están considerados como los felinos que se distribuyen por una mayor variedad de hábitats, y esto es debido a que encontramos a las distintas subespecies distribuidas por regiones muy diversas. Como hemos visto, históricamente su rango ha sido bastante amplio. En este sentido, según la región, el hábitat de los leopardos puede ser:
- Regiones desérticas
- Regiones semidesérticas
- Regiones montañosas
- Praderas de sabanas
- Matorrales
- Selvas tropicales
- Bosques
- Regiones nevadas
Áreas protegidas para leopardos
Ahora que sabes cuál ha sido la distribución del leopardo y dónde hay leopardos actualmente, vamos a conocer las zonas protegidas para la especie.
Diversas poblaciones de leopardos se han desarrollados en áreas protegidas, no obstante, muchas otras no, lo que también contribuye al impacto que sufren estos felinos. También en algunos casos conviven cercanos a áreas pobladas, lo que sin duda genera conflictos porque llegan a cazar a animales domésticos. Pero recordemos que ellos son animales silvestres que cazan por razones naturales de supervivencia. En este otro artículo hablamos sobre Qué comen los leopardos.
En cuanto a las áreas protegidas, también depende del país o región donde se ubica la subespecie, así, podemos mencionar algunos ejemplos de zonas protegidas donde viven los leopardos:
Áreas protegidas en África
En este continente, encontramos las siguientes áreas protegidas donde viven los leopardos:
- Parque Nacional Virunga
- Parque Nacional de Niokolo-Koba
- Parque Nacional Outamba Kilimi
- Bosque Nacional Gola
- Parque Nacional Lofa-Mano
- Parque Nacional Sapo
- Parque Nacional Mole
- Área Protegida de Elba
Áreas protegidas en Asia
Dado que son muchas las subespecies que habitan en Asia, también hallamos varias zonas protegidas:
- Parque Nacional Golestan
- Parque Nacional Ayubia
- Parque Nacional Machiara
- Parque Nacional Pir Lasora
- Área de Conservación Kanchenjunga de Nepal
- Parque Nacional Gunung Halimun
- Parque Nacional Ujung Kulon
- Parque Nacional Gunung Gede Pangrango
- Parque Nacional Ceremai
- Parque Nacional Merbabu
- Parque Nacional Merapi
- Parque Nacional Bromo Tengger Semeru
- Parque Nacional Meru Betiri
- Parque Nacional Baluran
- Parque Nacional Alas Purwo
- Reserva Natural de Badkhyz
- Reserva Natural Nacional Hunchun
Si a ti también te preocupa proteger el hábitat del leopardo y, con ello, evitar que la especie se extinga, te recomendamos consultar este otro artículo: "¿Cómo proteger a los animales en peligro de extinción?".
Si deseas leer más artículos parecidos a ¿Dónde viven los leopardos?, te recomendamos que entres en nuestra sección de Curiosidades del mundo animal.
- Hunt, A. (2011). Panthera pardus. Animal Diversity Web. Disponible: https://animaldiversity.org/accounts/Panthera_pardus/
- Kittle, A.; Watson, A.C. (2020). Panthera pardus ssp. kotiya. The IUCN Red List of Threatened Species. Disponible en: https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2020-2.RLTS.T15959A50660847.en. A
- Rostro-García, S.; Kamler, J.F.; Clements, G.R.; Lynam, A.J.; Naing, H. (2019). Panthera pardus ssp. delacouri (errata version published in 2020). The IUCN Red List of Threatened Species. Disponible en: https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2019-3.RLTS.T124159083A163986056.en
- Stein, A.B.; Athreya, V.; Gerngross, P.; Balme, G.; Henschel, P.; Karanth, U.; Miquelle, D.; Rostro-Garcia, S.; Kamler, J.F.; Laguardia, A.; Khorozyan, I.; Ghoddousi, A. (2020). Panthera pardus (amended version of 2019 assessment). The IUCN Red List of Threatened Species. Disponible en: https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2020-1.RLTS.T15954A163991139.en
- Wibisono, H.; Wilianto, E.; Pinondang, I.; Rahman, D.A.; Chandradewi, D. (2021). Panthera pardus ssp. melas. The IUCN Red List of Threatened Species. Disponible en: https://dx.doi.org/10.2305/IUCN.UK.2021-2.RLTS.T15962A50660931.en