Erizo pigmeo africano

El erizo pigmeo africano (Atelerix albiventris) es una pequeña especie de animal mamífero que presenta un aspecto físico peculiar y distintivo. Son animales compactos, con una longitud promedio de 15 a 20 centímetros desde la punta de la nariz hasta la base de la cola. Como ocurre con otras especies, una vez alcanzada la edad adulta los erizos varían su peso en función de su sexo. Aproximadamente, el peso del erizo pigmeo africano oscila entre los 300 y los 600 gramos, dependiendo de si hablamos de un ejemplar macho o hembra.

Algunas de las características del erizo pigmeo africano son:

• Su cuerpo es redondeado y cubierto por espinas afiladas y puntiagudas que pueden medir entre 1,5 y 2,5 centímetros de longitud. Dichas espinas formadas por queratina, el mismo material que compone nuestras uñas y pelo. Las espinas son su principal mecanismo de defensa ante posibles amenazas, y cuando se sienten en peligro, se enrollan en una bola y las exponen hacia el exterior para disuadir a los depredadores.
• Tienen patas cortas pero fuertes, con cinco dedos en cada una equipados con garras, lo que les permite excavar en busca de alimentos y construir madrigueras. Aunque no son grandes corredores, su estilo de marcha es lento y tambaleante debido a su cuerpo compacto y patas cortas. A pesar de esto, son excelentes trepadores y pueden escalar obstáculos pequeños.
• La coloración del erizo pigmeo africano varía, pero generalmente tienen un pelaje en tonos de gris claro a marrón oscuro en su espalda, mientras que su vientre es de color blanco o crema. Sus ojos son pequeños y oscuros, y sus orejas también son pequeñas y apenas visibles debido a su pelaje.

Colores del erizo pigmeo africano

Debido a que el erizo pigmeo africano ha sido sometido a una reproducción controlada para domesticarlo, hoy en día existe toda una variedad de colores. De esta forma, aunque el patrón de color más común es el sal y pimienta, podemos diferenciar entre los siguientes patrones:

• Color chocolate: sin máscara facial, el erizo color chocolate presenta las púas mezcladas con este tono de marrón y el color crema.
• Color canela: el erizo en color canela sí presenta máscara facial pero en tonos claros en lugar de oscuros, pudiendo, incluso, tener la nariz rosada en lugar de negra. Las púas suelen ser en tono crema y café claro.
• Color crema: los erizos que cuentan con este patrón suelen tener los ojos rojos en lugar de oscuros, las púas en color crema y no presentan antifaz.
• Copo de nieve: los erizos que presenten este patrón de color pueden ser completamente blancos, a excepción del hocico, o tener el 80% de sus púas blancas y el resto ligeramente más oscuras.
• Panda: con máscara facial, ojos y hocico oscuro, y casi todas las púas blancas.
• Albino: como todos los animales albinos, el erizo que cuenta con esta característica es completamente blanco, tiene los ojos rojos (más claros que el erizo color crema) y el hocico rosado.

Debido a la polémica existente entorno al erizo, puede que te interese consultar el siguiente post de ExpertoAnimal sobre "El erizo como mascota". En general, el erizo pigmeo africano presenta un aspecto adorable y peculiar debido a sus espinas y su pequeño tamaño.

Como ya adelantábamos en la introducción, el hábitat natural del erizo pigmeo africano (Atelerix albiventris) abarca diversas áreas de África Occidental, específicamente en países como Senegal, Gambia, Guinea-Bissau, y algunas partes de Mali. Este tipo de erizo se adapta a diferentes entornos, desde bosques y sabanas hasta áreas rocosas y matorrales. También se pueden encontrar en áreas cercanas a asentamientos humanos, como jardines y campos agrícolas.

En su hábitat, los erizos pigmeos africanos tienden a buscar refugio en madrigueras, hendiduras rocosas o en la vegetación densa. Es importante señalar que el erizo pigmeo africano ha sido introducido en otras partes del mundo y se ha establecido poblaciones en algunas áreas donde no es nativo. Como resultado, en estos lugares puede encontrarse en hábitats que son distintos a su área de origen. Sin embargo, en su estado natural, se encuentran principalmente en las regiones mencionadas de África Occidental.

De forma más genérica, puede que te interese echarle un vistazo a este post sobre "¿Dónde viven los erizos?".

El erizo pigmeo africano es una especie tímida y reservada, más activa durante la noche y que prefiere esconderse durante el día para evitar posibles amenazas. Cuando se siente en peligro, exhibe un comportamiento defensivo peculiar al enrollarse rápidamente en una bola apretada, exponiendo sus espinas puntiagudas hacia el exterior para proteger su cuerpo vulnerable. Esta estrategia de autodefensa es altamente efectiva para disuadir a animales depredadores y garantizar su seguridad. No suelen ser animales agresivos, a no ser que se sientan amenazados y lleguen a morder, saltar y emitir un sonido muy similar a un bufido.

A pesar de su timidez, los erizos pigmeos africanos también pueden mostrar curiosidad y un espíritu explorador, especialmente durante la noche, cuando son más activos. Les gusta investigar su entorno y buscar alimento en su hábitat. Si son domesticados como animales de compañía, pueden desarrollar una relación interesante con los humanos, aunque algunos individuos seguirán siendo más tímidos y reservados incluso en cautividad. Consulta el siguiente artículo

Su actividad nocturna es una adaptación natural que les permite aprovechar mejor las horas nocturnas para buscar alimento y evitar el calor del día en su hábitat africano. Esta combinación de características hace que el erizo pigmeo africano sea una especie fascinante y única para estudiar y apreciar en el mundo de la fauna africana. Cabe destacar que se trata de una especie silvestre, sin embargo, aquellos que tienen la oportunidad de tenerlos como animales de compañía deben proporcionarles un ambiente adecuado y respetar sus necesidades para asegurar su bienestar y seguridad. Te presentamos otros "Animales nocturnos" en el siguiente artículo de ExpertoAnimal.

Antes de proceder a acariciar o coger un erizo pigmeo africano se debe tener presente su carácter asustadizo, de manera que tendrás que dejar que te huela primero acercando con mucho cuidado las manos a su hocico. Cuando él te reconozca y se sienta seguro entonces podrás cogerlo también con cuidado, sin movimientos bruscos y, preferiblemente, con una mano a cada lado de su cuerpo pero sin dejar los dedos entre las púas. En general, a los erizos de vientre blanco no les suele gustar que acaricien sus púas, por lo que al principio evita hacerlo. Conforme el animal se adapte a ti y se muestre confiado, será él quien te indique si puedes hacerlo. Deja que explore tanto por el hogar como por tus manos, brazos y piernas para que se acostumbre y aprenda a confiar en su nueva familia.

El erizo de vientre blanco puede convivir perfectamente con otros animales más grandes que él, como perros y gatos, ya que si son animales equilibrados y bien socializados lo más probable es que ignore su presencia. No se recomienda su convivencia con hurones por la posibilidad de convertirse en su nueva presa, tampoco con hámsteres ni roedores más pequeños que él porque entonces el erizo se convertiría en el atacante.

El erizo pigmeo africano, o erizo de vientre blanco, se caracteriza por ser un animal omnívoro e insectívoro. La variedad de animales de los que se alimenta incluye:

• Insectos: los erizos pigmeos africanos comen grillos, escarabajos, gusanos, larvas y otros pequeños insectos que puedan encontrar.
• Caracoles y babosas: también pueden consumir caracoles y babosas, que son una fuente adicional de proteínas para ellos.
• Vegetación: aunque los erizos pigmeos africanos son principalmente insectívoros, también pueden complementar su dieta con frutas, verduras y algunos alimentos vegetales.
• Pequeños vertebrados: pueden incluir pequeños animales vertebrados en su dieta, como lagartos y roedores, aunque esto no es tan común y depende de la disponibilidad de presas.

En este apartado, bajo ningún queremos fomentar la mala crianza de erizos o su reproducción en masa. Se trata de información sobre cómo se reproducen estos animales en su hábitat natural.

Antes de la cópula, el macho lleva a cabo un proceso de cortejo ante la hembra. El macho intentará atraer a la hembra mediante diversos comportamientos, como movimientos y vocalizaciones especiales. También pueden olfatearse y tocarse mutuamente. Si la hembra está receptiva, permitirá al macho acercarse más.

Después del cortejo, la copulación ocurre cuando el macho monta a la hembra. El proceso puede ser breve, y la duración de la copulación puede variar. Una vez que ha tenido lugar la copulación, la hembra quedará "embarazada". Dicho período de gestación por el que pasa el erizo pigmeo africano dura aproximadamente de 34 a 37 días.

Al final del período de gestación, la hembra dará a luz a una camada de crías. La camada puede constar de entre 1 a 5 o incluso más crías, aunque lo más común es que sean alrededor de 4 crías. Una vez ya ha dado a luz, es la madre quien se encarga de la crianza de los erizos recién nacidos, ya que nacen sordos, ciegos y completamente dependientes.

¿Cómo tener un erizo pigmeo africano bien cuidado? Para asegurar el bienestar y salud del erizo pigmeo africano en el caso que se los tenga como mascota, es esencial brindarles cuidados adecuados. Aquí tienes algunas pautas importantes para su cuidado:

• Hábitat adecuado: proporciona un terrario espacioso y seguro para tu erizo. Un acuario de cristal o un recinto de plástico con una tapa de ventilación son opciones populares. Asegúrate de que el terrario tenga un tamaño suficiente para que el erizo se mueva cómodamente y contenga material de sustrato seguro, como papel de periódico, toallas de papel o material especial para erizos.
• Temperatura y ambiente: mantén una temperatura adecuada en el terrario, idealmente entre 23°C y 27°C (74°F - 80°F). Evita exposiciones directas a la luz solar y las corrientes de aire. Los erizos prefieren ambientes oscuros y tranquilos para descansar durante el día.
• Alimentación: los erizos de vientre blanco son omnívoros, por lo que necesitan una dieta equilibrada. Proporciona alimentos comerciales para erizos, que contengan proteínas de calidad y bajo contenido de grasa. También puedes ofrecerles insectos vivos como grillos, gusanos de la harina o tenebrios, así como algunos vegetales y frutas en pequeñas cantidades.
• Agua fresca: asegúrate de que siempre tenga acceso a agua fresca y limpia. Coloca un bebedero poco profundo en el terrario para que pueda beber cómodamente.
• Socialización: los erizos pueden ser animales solitarios, pero también pueden disfrutar de la interacción con sus cuidadores. Trata de dedicar tiempo para interactuar con tu erizo diariamente para fortalecer el vínculo y mantenerlo socializado.
• Enriquecimiento: proporciona objetos y accesorios seguros para que tu erizo se entretenga y estimule su mente. Ruedas para correr, tubos, pelotas de ping pong y túneles son algunas opciones que suelen ser bien recibidas.
• Higiene: limpia el terrario regularmente para mantener un ambiente limpio y saludable para tu erizo. Lava los platos de comida y agua diariamente y cambia el sustrato cuando sea necesario.
• Visitas al veterinario: programa visitas regulares al veterinario especializado en animales silvestres para asegurarte de que tu erizo esté en buen estado de salud y para recibir orientación específica sobre su cuidado.

Recuerda que cada erizo es único y puede tener necesidades específicas, así que presta atención a las señales que te dé y ajusta sus cuidados en consecuencia. Con el cuidado adecuado, los erizos de vientre blanco deben llevar una vida saludable y de calidad.

Los erizos pigmeos africanos pueden ser susceptibles a varias enfermedades y afecciones, por lo que es importante estar atento a los signos de enfermedad y tomar medidas para prevenir problemas de salud. A continuación, te contamos sobre algunas de las enfermedades más comunes que pueden afectar a los erizos pigmeos africanos y cómo evitarlas:

• Infecciones respiratorias: los erizos pueden desarrollar infecciones respiratorias, que pueden ser causadas por factores como temperaturas frías, alta humedad o bacterias y virus. Para prevenir infecciones respiratorias, es crucial mantener una temperatura adecuada y un ambiente limpio y seco en el terrario. Evita la exposición a corrientes de aire y asegúrate de que el erizo tenga un lugar cálido para descansar.
• Parásitos externos: los erizos pueden ser afectados por parásitos externos, como pulgas, garrapatas y ácaros. Para evitar problemas de parásitos, revisa periódicamente a tu erizo para detectar signos de infestación y consulta a un veterinario si observas algún síntoma de parásitos. Mantén su entorno limpio y desinfecta el terrario regularmente.
• Problemas dentales: los erizos pigmeos africanos pueden desarrollar problemas dentales, como dientes desgastados o rotos. Para prevenir esto, proporciona una dieta adecuada que promueva el desgaste natural de los dientes y ofrece juguetes seguros que ayuden a mantener su dentición en buen estado.
• Obesidad: los erizos pueden ser propensos a la obesidad si se les proporciona una dieta rica en grasas y no reciben suficiente ejercicio. Para evitar la obesidad, ofrece alimentos equilibrados y limita la cantidad de golosinas y alimentos grasos. Proporciona juguetes y ruedas de ejercicio para estimular la actividad física.
• Estreñimiento: puede ocurrir si el erizo no consume suficiente fibra o agua en su dieta. Asegúrate de proporcionar alimentos ricos en fibra y acceso constante a agua fresca para prevenir problemas de estreñimiento.
• Gastroenteritis: se trata de una inflamación del tracto gastrointestinal, puede ocurrir debido a una dieta inadecuada o la ingestión de alimentos en mal estado. Ofrece alimentos de calidad y evita dar alimentos que puedan ser tóxicos para los erizos.
• Lesiones en las patas: los erizos pueden lastimarse las patas, especialmente si tienen juguetes o accesorios inseguros en su entorno. Proporciona juguetes y accesorios seguros y evita superficies resbaladizas en su terrario para prevenir lesiones en las patas.

Es fundamental observar a tu erizo regularmente y estar atento a cualquier cambio en su comportamiento, apetito o aspecto físico. Si notas algún signo de enfermedad o malestar, busca atención veterinaria de inmediato. Además, mantén su ambiente limpio y seguro, proporciona una dieta adecuada y asegúrate de que su entorno promueva su bienestar general.

El erizo pigmeo africano o erizo de vientre blanco se encuentra en riesgo mínimo, por lo que su población no se encuentra en peligro.