Leopardo de Amur

El leopardo de Amur presenta ciertas características que permiten diferenciarlo de las demás subespecies, son las siguientes:

• El rasgo más distintivo es su pelaje, el cual para la época de invierno mide unos 7 cm de largo, mientras que en verano puede reducirse alrededor de los 2,5 cm.
• El pelaje también cambia de color según la época, siendo en invierno amarillo claro, pero más rojizo y brillante hacia el verano.
• Las rosetas típicas del grupo también son características en esta especie, ya que tienen más espacios entre sí, de unos 2,5 cm, y los bordes son más gruesos. El tamaño de cada roseta es de aproximadamente 5 cm x 5 cm.
• Los machos son más grandes y pesados que las hembras, pesando entre 32 y 48 kg; muy rara vez llegan a alcanzar 75 kg. Las hembras, por su parte, pesan entre 25 y 43 kg.
• La cola es larga y ronda los 80 cm.
• Los machos pueden tener dimensiones cercanas a los 2 metros de longitud.
• A diferencia de otros tipos de leopardos, esta subespecie tiene las patas más largas, lo cual probablemente sea una adaptación para movilizarse de mejor manera sobre la nieve.

Como dato curioso, el leopardo de Amur también es conocido como leopardo del norte de China e incluye la subespecie P. p. japonensis.

El leopardo de Amur es nativo de China y el lejano oriente ruso. También difiere del resto de leopardos por el hábitat en el que vive. Actualmente, solo está presente en el noreste chino, la frontera con Rusia y tal vez existan algunos en Corea del Norte.

Hábitat del leopardo de Amur

El tipo de hábitat del leopardo de Amur corresponde con bosques de coníferas mixtos, bosques caducifolios, zonas montañosas y áreas rocosas. Está bien adaptado para estar en regiones con fuertes nevadas y muy bajas temperaturas varios meses al año. En algunas áreas está presente entre los 600 y hasta los 1200 metros de elevación.

Algunas zonas protegidas donde ha sido visto el leopardo de Amur son la Reserva Natural Nacional Hunchun y la Reserva Natural Nacional de Foping, ambas en China.

Como otros tipos de leopardos, el leopardo de Amur es un animal solitario, exceptuando las hembras cuando están con sus crías. Sin embargo, se ha informado que en algunas zonas algunos machos pueden llegar a quedarse con la hembra mientras crían a sus cachorros ^[1].

Por otra parte, el leopardo de Amur es activo durante el día y el crepúsculo, tanto en verano como en invierno. Sus territorios están fuertemente asociados a la disponibilidad de presas, y este felino es muy fiel a las áreas que establece como propias, por lo que, a través del tiempo, se mantiene en las mismas rutas migratorias, lugares de descanso y caza.

La superposición de territorios ocurre muy poco porque suele haber enfrentamientos por esta razón. Por otro lado, los machos adultos acostumbran a tener territorios más amplios que las hembras y los jóvenes.

El leopardo de Amur, al igual que el resto de sus parientes, es un animal carnívoro, el cual depende de la caza de presas para alimentarse. La mayor actividad de este felino coincide con la de algunos animales de los cuales se alimenta. Entre las distintas especies de las cuales se alimenta encontramos:

• Corzo siberiano
• Ciervo sika de Manchuria
• Jabalí de Ussuri
• Wapiti de Manchuria
• Ciervo almizclero siberiano
• Alce de Amur
• Liebres
• Teón asiático
• Aves
• Ratones
• Cachorros de oso negro asiático

En el artículo sobre Qué comen los leopardos hablamos de las distintas técnicas de caza, ¡no te lo pierdas!

Otra de las características del leopardo de Amur es la referente a su reproducción. Las hembras tienen bien establecido su territorio en el cual también se reproducen. Los individuos suelen alcanzar la madurez sexual a partir de los 2 años. Las hembras tienen un periodo de celo que dura de 12 a 18 días y, aunque esta especie en general puede reproducirse todo el año, l leopardo de Amur en particular lo hace principalmente en primavera y principios del verano.

El tiempo de gestación es de unos 95 días de media. Las camadas suelen ser de 2 a 3 cachorros que pesan un máximo de 700 gramos. Al nacer, dependen totalmente de la madre porque están ciegos hasta al menos la primera semana de vida, que es cuando abren los ojos. No es sino hasta el segundo mes cuando empiezan a explorar fuera de la madriguera y empiezan a comer alimentos traídos por la madre, antes solo se alimentan de leche materna. El destete puede ocurrir a los 6 meses aproximadamente.

El leopardo de Amur se vuelve totalmente independiente a los dos años de edad, aunque en algunos casos pueden durar un poco más de tiempo.

Aunque la especie está catalogada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como vulnerable, el leopardo de Amur tiene una clasificación diferente y está considerado en peligro crítico de extinción, ya que, aunque se estima que la población puede haber aumentado ligeramente, no debe superar los 60 individuos adultos, algo realmente dramático. No obstante, fundaciones reconocidas como el Fondo Mundial para la Naturaleza ^[2] estiman alrededor de unos 100 leopardos en vida silvestre.

Ahora bien, ¿por qué está en peligro de extinción el leopardo de Amur? Las razones de esta situación ha sido la caza implacable contra el felino para obtener su piel, comercialización ilegal, transformación del hábitat para el desarrollo de carreteras y otras construcciones, incendios, deforestación y el cambio climático. Sin embargo, algunas iniciativas de conservación están trabajando para detener la extinción del leopardo de Amur.