¿Por qué mi gato me despierta en la madrugada?

Como hemos mencionado anteriormente, los gatos no son nocturnos o diurnos, sino que son animales crepusculares, lo que significa que están más activos al atardecer y al amanecer. ¿Por qué? Sus antepasados, los gatos monteses africanos ^[1], solían cazar en estos momentos del día pequeñas presas, como ratas y ratones, un instinto que ha prevalecido en los gatos actuales.

Dicho esto, sabemos que el gato está más activo en estas horas del día, pero, ¿cómo puede saber la hora que es? Simple: por la luz del sol. Esta es la señal más obvia de que es hora de despertar. Durante el verano, por ejemplo, puede ocurrir que te levante más pronto que en invierno. Eso se debe a que amanece más pronto. Por ello, en esta época del año es normal notar que tu gato te despierta a las 6 de la mañana, por ejemplo.

Sin embargo, que los gatos sean crepusculares y estén más activos cuando anochece y cuando amanece no tiene por qué explicar por qué tu gato te despierta por la noche en la madrugada. Existen diversas causas que pueden provocar esta situación y es fundamental encontrar las razones si se pretende solucionar este problema. A continuación, te ayudaremos a analizar los síntomas y la situación.

¿Tu gato te despierta maullando? ¿Empieza con un sonido débil que aumenta cuando más lo ignoras? Pueden existir varias razones que expliquen este comportamiento. Así pues, las causas más habituales que pueden justificar que tu gato te despierte todas las mañanas, por la noche o de madrugada son las siguientes:

1. Tiene hambre

Los gatos adoran la rutina, eso ya lo sabemos. Por ello, si alimentas a tu felino mucho antes de acostarte, por lo general, empezará a pedir comida más pronto o incluso en cuanto se despierte, que ya hemos visto que suele ser muy temprano. En este sentido, es normal que tu gato no pare de maullar por las mañana porque quiere comer.

Por otro lado, si de lunes a viernes sueles darle de comer muy pronto debido a tu horario laboral, es totalmente comprensible que el gato quiera seguir con esa rutina también los fines de semana, aunque tú no tengas que madrugar. Tu felino no entiende que son días de descanso para ti, simplemente es un animal de costumbres que adora las rutinas y, por ende, necesita que cumplas con su horario de comida.

2. Está enfermo

Aunque no es habitual que un gato te despierte pronto por sentir malestar, es importante descartar esta opción para asegurar el buen estado de salud de tu felino. Sabrás que tu gato está maullando debido a una enfermedad cuando no le hayas visto comportándose así antes. Tanto si sospechas que pueda estar enfermo como si hace más de 6 o 12 meses que no recibe una revisión, acude al veterinario para una revisión general.

Si además tu gato está llegando a la vejez o ya es un gato anciano, revisa los siguientes problemas de salud:

• Artrosis: notarás una disminución progresiva del nivel de actividad de tu felino. Además, maullará en determinadas posiciones. Las articulaciones empezarán a hincharse, tendrá menos flexibilidad y se notará un cambio en sus hábitos de higiene. Descubre más sobre la Artrosis en gatos.
• Hipertiroidismo: esta enfermedad generalmente se muestra en gatos que tienen 12 años o más. No existe una sintomatología clara y el diagnóstico debe ser realizado por un veterinario, quien debe hacer un análisis de sangre y una palpación de la glándula tiroides.
• Presión arterial alta: se puede observar la presencia de sangre en la orina, hemorragia ocular, pupilas dilatadas, ceguera, convulsiones, sangrado nasal y debilidad.

Si has observado alguno de estos síntomas, no lo dudes y acude a tu veterinario para que la enfermedad pueda ser diagnosticada correctamente. Únicamente de este modo se puede iniciar un tratamiento.

3. Busca atención

¿Prestas atención cuando tu gato maúlla? Muchos gatos maúllan para pedir comida o atenciones, otros lo hacen cuando son acariciados o cepillados. Debido precisamente a ello, tu gato puede estar asociando un refuerzo positivo tras el maullido. Es decir, tu gato ha aprendido que tras el maullido habrá una recompensa. ¿Comida? ¿Un juguete nuevo? ¿Una caricia? Aunque tu reacción no sea tan positiva porque te molesta que tu gato te despierta de madrugada, de todas formas el animal obtiene lo que quiere: que le hagas caso. Por ello, de todas formas su comportamiento se ve reforzado.

Si te encuentras fuera de casa durante el día, probablemente tu gato dormirá el tiempo que no estés, eso puede provocar que busque tus mimos y caricias cuando llegues a casa a través del maullido. La mañana es uno de los momentos del día más activos del gato, por lo que no es de extrañar que vocalice durante esas horas. Ten presente que si esta es la razón por la que tu gato no para de maullar por las mañanas o las noches, es importante que intentes dedicarle tiempo de calidad durante el día para que no sienta la necesidad de demandarte atención cuando estás durmiendo.

La razón por la que tu gato te despierta ronroneando es más simple. Durante sus horas de máxima actividad el gato tiende a estar más activo, por ello es normal que trate de socializar al amanecer, en la madrugada.

¿Por qué ronronean los gatos? Es su forma de expresar agrado y placer y generalmente solo lo llevan a cabo con los miembros de su núcleo familiar. También les ayuda a evitar la tensión. Que tu gato ronronee es una señal muy positiva, tu gato probablemente te quiere y se siente muy seguro a tu lado.

Además, los gatos pueden "predecir" cuándo te vas a despertar. Los humanos tenemos hasta cinco etapas de sueño, durante las cuales cambian diversas funciones corporales. A través de tu respiración y ritmo cardíaco, tu gato sabrá cuándo estás a punto de despertar y te esperará ansiosamente con ronroneos y afecto porque le encanta pasar tiempo contigo. Así pues, si todas las mañanas pones tu despertador a la misma hora para ir a trabajar, es normal que tu gato te despierte siempre a la misma hora por esto mismo, tu cuerpo se ha adaptado a ese horario y tu felino lo percibe.

Ahora que ya sabes la razón por la que tu gato se ha convertido en un despertador y te levanta durante la madrugada, en ExpertoAnimal vamos a ofrecerte algunos consejos y trucos para que trates de redirigir esta conducta:

1. Baja las persianas o coloca cortinas oscuras. Esto evitará que la luz del sol llegue a la habitación donde el gato duerme, por lo que no se dará cuenta de que en realidad es de día hasta que tú decidas.
2. Si tu gato te despierta por aburrimiento, asegúrate de mantenerlo entretenido durante el día mediante juegos, masajes o un buen cepillado. No obstante, si tienes poco tiempo podría ser interesante mejorar su enriquecimiento ambiental con residencias felinas, pasarelas, nidos, juguetes expendedores de comida, juguetes interactivos, juguetes de inteligencia o hierba gatera, por ejemplo. Igualmente, insistimos en la importancia de dedicar tiempo a tu felino, no solo para evitar que te despierte de madrugada, sino para forjar un vínculo entre vosotros y lograr que ambos seas más felices.
3. Alimenta a tu gato justo antes de acostarte y espera un rato después de levantarte por la mañana para llenar su bol. Este proceso puede durar unas pocas semanas hasta que se habitúe, pero vas a notar que tu gato reajusta su horario y empieza a pedir comida más tarde.
4. Usa el refuerzo positivo en el momento adecuado. Eso significa que, cuando tu gato maúlle tratando de despertarte no respondas. "Responder" incluye apartarlo, hacer "shhht" o acariciarlo. Si tu gato trata de llamar tu atención, aunque la respuesta no sea agradable para él, si le respondes lo estarás reforzando. Esto puede parecer muy difícil, pero lo mejor es tratar de prestarle atención y ofrecer caricias únicamente cuando el felino esté tranquilo y en silencio, de esta forma asociará la tranquilidad con masajes y atenciones. Cuando te despierte de madrugada, intenta ignorarlo.

Recuerda que cerrar la puerta de tu habitación para dejarlo fuera, utilizar aversivos o regañarle no van a dar buenos resultados, ¡todo lo contrario!, perjudicarán vuestro vínculo y, por ende, su confianza y seguridad en ti. La paciencia, el afecto y tratar de entender la psicología felina pueden ser las mejores herramientas a la hora de solucionar este problema.

Si después de una o dos semanas de aplicar estas pautas de forma estricta no observas mejoría, quizá sería interesante acudir a un etólogo, es decir, un veterinario especializado en comportamiento animal, para que te ayude.

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