Las hienas son curiosos animales mamíferos, que en aspecto parecieran estar emparentados con los cánidos, pero, realmente, están agrupados con los felinos, de modo, que nos encontramos con un tipo de animal con características de ambos grupos, lo cual sin duda lo hace muy interesante. Esta peculiaridad influye en la manera como estas cazan y se alimentan, por lo que en este artículo de ExpertoAnimal queremos comentarte sobre qué comen las hienas. Te invitamos a que sigas leyendo.
Tipo de alimentación de las hienas
Las hienas desde el punto de vista taxonómico, se agrupan dentro del orden de los animales carnívoros, lo cual suele hacerse en función al tipo de alimentación basada en el consumo de carne y la dentición del animal, adaptada para desgarrar las presas; no obstante, existen ciertas excepciones en estos aspectos y dentro de la familia Hyaenidae, donde se ubican las hienas, encontramos un ejemplo.
En este sentido, las hienas se caracterizan por unas mandíbulas fuertes y macizas, con dientes premolares y molares de gran tamaño, capaces de triturar huesos y llevar un tipo de alimentación carnívora. Sin embargo, el lobo hormiguero o hiena come termitas del género Proteles (Proteles cristata), aunque con caninos afilados y grandes, tiene el resto de los dientes bastante reducidos porque no consume grandes presas que requiera desgarrar o triturar.
Descubre algunos ejemplos de Animales que son presas en el siguiente artículo de ExpertoAnimal.
¿Qué comen las hienas?
Se ha popularizado la idea que las hienas son animales fundamentalmente carroñeros, pero esto no es del todo cierto ya que, si bien algunas llegan a consumir una importante cantidad de carroña sin problema alguno, otras son animales capaces de perseguir, atacar y matar a una presa para luego consumirla.
De esta manera, su dieta también puede basarse en presas vivas a las que cazan. En cualquiera de los casos, se valen de sus agudos sentidos del olfato y vista para conseguir alimento.
Las hienas son animales oportunistas y generalistas, es decir, adaptan su alimentación en función de las presas disponibles en el hábitat. Sin embargo, podemos indicar según la especie, algunas presas o alimentos particulares en cada caso.
Hiena marrón (Hyaena brunnea)
Esta especie si es más carroñera, y se apoya en su olfato para ubicar restos de animales muertos, dejados por otros carnívoros para devorarlos. Cuando tiene oportunidad de cazar a algún animal en un rango cercano, puede hacerlo. Entre los alimentos que la hiena marrón incluye tenemos:
- Gacelas.
- Cebras.
- Liebres.
- Chacales.
- Lobos marinos sudafricanos.
- Aves.
- Reptiles.
- Crustáceos.
- Peces.
- Huevos.
- Heces de otros animales.
- Frutas con alto contenido de agua en temporada de sequía.
Hiena rayada (Hyaena hyaena)
También es principalmente carroñera, dentro de lo que incluye diversos desechos humanos, ya que las hienas y los humanos con el paso del tiempo han superpuesto cada vez más sus rangos de distribución. Entre los alimentos que consumen se encuentra:
- Cebras
- Ñus
- Gacelas
- Impalas
- Insectos
- Liebres
- Roedores
- Reptiles
- Aves
Hiena manchada (Crocuta crocuta)
Esta especie compone su dieta alrededor de un 70% de presas vivas a las que caza, una diferencia importante con las anteriores. Dependiendo del tamaño de la presa, se establecen grupos que varían en número para la caza. Entre los animales que consume están:
- Cebras
- Ñus
- Gacelas
- Antílopes
- Búfalos del Cabo
- Impalas
- Jabalíes
- Liebres
- Avestruces
- Chacales
- Puercoespín
- Serpientes
- Animales domésticos
- Leones
- Otras hienas
- Huevos
Lobo de tierra (Proteles cristata)
Este tipo de hiena es la excepción del grupo, pues es realmente un insectívoro de manera exclusiva que se alimenta de termitas de los grupos Trinervitermes y Hodotermes. A pesar que estos animales tienen defensas químicas, la hiena termitera no siente rechazo por esto y las consume sin problema alguno.
No dudes en consultar el siguiente post sobre ¿Cómo cazan las hienas? para tener más información sobre el tema.
¿Las hienas comen leones?
Las hienas y los leones tienen una relación ecológica cercana, ya que las primeras hienas en ciertas regiones acostumbran a merodear a los primeros para aprovechar los restos de animales que estos grandes felinos puedan dejar; porque los leones cazan presas de mayores dimensiones.
Aunque los leones adultos son más fuertes y grandes que las hienas, estas últimas si están agrupadas podrían atacar a un león que se encuentre solo y que no sea de grandes dimensiones, como en el caso de las hembras o individuos jóvenes. También, un león enfermo o herido, difícilmente podría defenderse contra una manada de hienas.
En este sentido, recordemos que las hienas son carnívoras y carroñeras, por lo que sí tienen la oportunidad de comerse a un león, no dudarán en hacerlo.
¿Las hienas atacan a los humanos?
Ante unos animales tan generalistas en su alimentación, seguramente te surge la duda si las hienas comen humanos y, aunque no lo hacen de manera frecuente, las hienas sí pueden atacar a las personas. Sin embargo, los ataques de hienas a humanos no se dan de manera reiterada, pero a lo largo de la historia si han ocurrido, sobre todo desde el aumento poblacional de las personas, que de alguna manera conllevó a una invasión del hábitat natural de estos animales.
Adicionalmente, si estos animales se topan con un cadáver humano también lo comerán, ya que para ellos son restos de alimento o comida, como cualquier otro tipo; incluso algunos grupos africanos acostumbran a abandonar sus cadáveres en zonas donde habitan las hienas para que estas se alimenten de ellos.
¿Cuánto comen las hienas?
Es algo difícil saber con exactitud cuántos kilos de carne o carroña puede comer una hiena, sin embargo, se sabe que en la medida de lo posible procuran alimentarse a diario, por lo que son capaces de comer varios kilos de alimento al día. Estos animales si tienen suficiente comida y se sacian, esconden el resto y lo consumen al día siguiente. Un dato que si se ha logrado precisar es que la hiena come termitas puede consumir unos 300.000 insectos por noche.
Si deseas leer más artículos parecidos a ¿Qué comen las hienas?, te recomendamos que entres en nuestra sección de Dietas equilibradas.
- ITIS. (2022). Hyaenidae. Disponible en: https://www.itis.gov/servlet/SingleRpt/SingleRpt?search_topic=TSN&search_value=621756#null
- Myers, P. (2000). "Hyaenidae". Animal Diversity Web. Disponible en: https://animaldiversity.org/accounts/Hyaenidae/
- Myers, P., R. Espinosa, CS Parr, T. Jones, GS Hammond y TA Dewey. (2022). La Web de Diversidad Animal. Disponible en: https://animaldiversity.org/search/?q=Hyaenidae&feature=INFORMATION
- National Geographic. (2010). Hiena manchada. Disponible en: https://www.nationalgeographic.es/animales/hiena-manchada