Tiburón ángel o angelote - Características, hábitat y estado de conservación

A continuación, presentamos las características del angelote más destacadas:

• La forma similar a una raya es el rasgo más distintivo del tiburón ángel, de modo que el cuerpo está aplanado dorsiventralmente, mientras que hacia la región posterior del cuerpo mantiene la forma más típica de los tiburones.
• Tanto las aletas pectorales como pélvicas tienen forma de alas, pero las primeras son más anchas, siendo las segundas ligeramente de menor tamaño.
• El hocico termina en una boca redondeada cuando está cerrada, aunque cuando la abre se puede notar una forma ovalada, ya que, de hecho, puede abrirla de manera relativamente grande.
• Sobre la boca se distinguen fácilmente sus ojos.
• Posee grandes espiráculos dorsales.
• Tiene cinco pares de hendiduras branquiales que van desde cada lado de la cabeza hasta debajo de la garganta.
• Las dos aletas dorsales carecen de espinas, no tiene aleta anal y la caudal está bien desarrollada, con la peculiaridad de un lóbulo inferior más largo que el superior, algo contrario a lo que presenta la mayoría de los tiburones.
• También tiene la capacidad de mantenerse en el fondo marino sin moverse. Esto se debe gracias a los músculos específicos que bombean el agua sobre las branquias y a los espiráculos, de modo que puede respirar sin necesidad de movilizarse en el agua.
• Los dientes son de forma puntiaguda, cónica y con una base ancha.
• Normalmente, mide alrededor de 1,5 metros y pesa cerca de 30 kg, por lo que no es uno de los tiburones más grandes del mundo. Las hembras suelen ser más grandes que los machos.
• La coloración es blanquecina con manchas marrones, rojas y grises, pero también hay individuos con tonalidades oscuras. Su coloración le permite camuflarse con facilidad en el fondo marino fangoso.

El tiburón ángel (Squatina squatina) es nativo de Argelia, Croacia, Dinamarca, Francia, Grecia, Irlanda, Israel, Italia, Libia, Malta, Eslovenia, España, Turquía y Reino Unido, aunque en varios de estos países estaba presente en regiones marítimas particulares y no con una distribución generalizada. Sin embargo, actualmente los informes indican que su rango de distribución ha disminuido debido a la reducción severa de su población.

En cuanto al hábitat del tiburón ángel, tiene preferencia por áreas templadas, hacia el fondo de las plataformas continentales en Europa, desde las zonas costeras poco profundas hasta alrededor de los 150 metros bajo el nivel del mar. En ocasiones, puede ser visto en estuarios y ecosistemas acuáticos salobres.

Opta por fondos pantanosos o arenosos, donde se camufla muy bien, y acostumbra a movilizarse por la noche. Aunque no realiza grandes migraciones, puede tener movimientos estacionales asociados a la temperatura y la reproducción. Si el camuflaje en animales de parece algo curioso, conoce otros Animales que se camuflan en la naturaleza en este otro artículo.

Como muchos otros tiburones, es una especie carnívora que atrapa a sus presas mientras estás escondido en el fondo marino cubierto por la arena o las busca activamente durante la noche, que es cuando ya hemos comentado que es más activo. Así, tiene una dieta bastante variada que puede incluir distintos peces (corvinas, peces planos, lubinas, caballas, atunes, bonitos, merluza y sardinas del Pacífico), calamares, pulpos y crustáceos.

En este otro post hablamos más en profundidad sobre Qué comen los tiburones.

La información sobre la biología reproductiva del tiburón ángel no es muy abundante. Se estima que las hembras llegan a la madurez sexual cuando miden entre 128 y 169 cm, mientras que los machos cuando alcanzan los 80 o 132 cm, aunque estas dimensiones pueden ser menores según la región donde habitan. La gestación es de unos 10 meses y las crías miden de 20 a 30 cm cuando nacen. Normalmente, el nacimiento de los pequeños tiburones ángel suele ocurrir de diciembre a febrero para los que viven en el Mediterráneo, entre abril y julio en España, específicamente en las Islas Canarias, y en julio en el caso del Reino Unido.

La especie es vivípara lecitotrófica, es decir, se nutre del vitelo del huevo y nace ya desarrollada. Generalmente, una hembra tiene entre 7 y 25 crías, por lo que tiene una descendencia de tamaño intermedio, lo cual depende básicamente de las dimensiones de la madre.

Esta especie suele evitar a los humanos y normalmente se aleja nadando ante nuestra presencia. Sin embargo, ya que se encuentra camuflado en el fondo marino, en caso de que se le acerque algún humano por no ser visto o se vaya tras él intencionalmente, puede reaccionar de manera agresiva, infligiendo heridas dolorosas con sus afilados dientes. En este sentido, el tiburón ángel sí puede ser peligroso para las personas siempre que se sienta amenazado.

El tiburón ángel está clasificado por la UICN en peligro crítico de extinción, con una población decreciente. Las causas de este hecho están asociadas a su caza excesiva, por un lado, para el consumo de su carne desde hace miles de años, por otro, por la comercialización de su piel para pulir tanto madera como marfil y para la elaboración de aceite con su hígado. Aunque actualmente se han restringido en gran medida las pesqueras para esta especie, hay ciertas dudas en algunas regiones, por lo que es preciso endurecer las leyes para proteger al tiburón ángel de la extinción.

Si te preocupa este tema, en este artículo te explicamos Cómo puedes ayudar a los animales en peligro de extinción.

Si deseas leer más artículos parecidos a Tiburón ángel o angelote - Características, hábitat y estado de conservación, te recomendamos que entres en nuestra sección de Curiosidades del mundo animal.