Tigre de Bengala - Hábitat y características

El tigre de Bengala es la subespecie de tigre con mayor población. Originaria de Asia, sus poblaciones se encuentran distribuidas por India, Bangladesh, Bután y Nepal, siendo en todas ellas un animal emblemático, tanto en cultura como tradiciones. Incluso en Bangladesh, uno de sus billetes lleva la imagen de un tigre de Bengala. Actualmente, estas poblaciones de tigre están en decremento, debido a la destrucción y fragmentación de su hábitat y la caza furtiva. Según cifras oficiales, existen alrededor de 1.500 tigres en libertad.

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Este majestuoso mamífero sigue el patrón de coloración de los tigres, un manto de color naranja claro o amarillento cubierto de líneas verticales de color negro, pardo o gris que, en la cola se vuelven anillos. El color del manto en las zonas ventrales de su cuerpo y en el interior de las patas es de color blanco o crema. Existe una variación en algunos ejemplares de esta especie que hacen que la capa naranja sea blanca y, los ojos, azules. Pero no son animales albinos, sólo otra variedad genética de la especie, al igual que el tigre de Bengala negro. Su coloración es negra donde debería ser naranja y blanca donde debería ser negra.

Este característico pelaje sirve al tigre para camuflarse mejor en su hábitat, pues imita zonas de luz y sombra que puede haber en las selvas tropicales. El patrón de rayas oscura es único en cada individuo, no existen dos tigres de Bengala iguales.

Los machos son más grandes que las hembras, superando los 200 kilogramos de peso, mientras las hembras suelen alcanzar los 140 kilogramos. Con respecto a la longitud, los machos llegan a medir 3 metros (incluyendo la cola) y las hembras 2,5 metros.

El hábitat del tigre de Bengala lo conforman muchos tipos diferentes de ecosistemas aunque, una de las características que deben tener es la presencia de vegetación tupida que les permita esconderse para poder capturar a sus presas. Así, podemos encontrar al tigre de Bengala en bosques caducifolios de la India, bosques cálidos y húmedos de Bután y los bosques de sal y praderas de Himalaya.

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Como carnívoro súperdepredador, el tigre de Bengala es un eficaz cazador. Dependiendo de la región donde viva, el tigre se alimentará de unas especies u otras, teniendo como preferentes a los mamíferos ungulados de tamaño medio o grande. En su alimentación se encuentran animales como el gaur, el búfalo de agua, el sambar, el ciervo moteado, el jabalí y otras especies de ciervos.

Al ser animales de gran porte, el tigre no es capaz de perseguir a sus presas largas distancias, por lo que el camuflaje y el sigilo son sus mejores armas. Son crepusculares, descansan durante el día y salen en busca de alimento al anochecer y amanecer.

Al igual que las otras especies de tigres, este animal es solitario durante la mayor parte de su vida, a excepción de la época de cortejo que suele darse en invierno y primavera. La madurez sexual es más tardía en los machos que en las hembras. Ellos la alcanzan cuando tienen unos 4 o 5 años y ellas un año antes aproximadamente.

Tras el cortejo y apareamiento, el macho abandona el lugar y es la hembra la que criará a la prole. El embarazo dura unos 3 meses y medio y suelen tener entre 1 y 3 cachorros, 4 como mucho. Las crías pasarán unos 2 años con su madre, que los protegerá y les enseñará todo lo necesario para la vida en solitario. Las hembras suelen permanecer más tiempo cerca del territorio de la madre, aunque no necesariamente interactuarán con ella. Los machos, sin embargo, se alejarán de la zona casi inmediatamente.

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