¿Cuánto vive un capibara?

Cuando vemos a un capibara, lo primero que nos llama la atención es su tamaño, y más aún al saber que es un roedor. Su peso, que oscila entre 35 y 66 kg, y su tamaño, de aproximadamente 60 cm de altura y 1,2 m de longitud, le otorgan el título de roedor más grande del mundo. Su aspecto es robusto y, aunque pueda parecer algo torpe al caminar en tierra, cuando se ve amenazado por un depredador puede correr rápidamente para sumergirse y nadar ágilmente, incluso mantenerse bajo el agua durante varios minutos.

Este roedor está adaptado para la vida semiacuática: sus patas delanteras son ligeramente palmeadas y los ojos, orejas y nariz están estratégicamente situados en la parte superior de la cabeza, dotándolo de características que le ayudan a moverse entre la tierra y el agua.

El tiempo de vida de un capibara en la naturaleza es, en promedio, de 6 años, aunque puede llegar hasta los 10 años. Esto se debe a sus habilidades para desplazarse tanto en medios terrestres como acuáticos, además de su vida social en grupos, lo que les ayuda a protegerse y advertirse mutuamente de los peligros que existen en el mundo silvestre.

La vida de un animal cambia por completo cuando pasa del entorno silvestre al cautiverio. En teoría, si cuenta con espacio suficiente, agua limpia y una dieta adecuada, debería vivir más tiempo que en libertad, y en muchos casos así es. Sin embargo, existen especies para las que estar encerradas resulta tan estresante que, aunque reciban cuidados básicos, terminan viviendo menos de lo que lo harían en su propio hábitat.

En el caso del capibara, cuando vive bajo cuidados humanos, su esperanza de vida puede alcanzar, en promedio, los 12 años, superando el tiempo de sus parientes salvajes. Pero este aumento en longevidad no siempre significa mayor bienestar. Como ocurre con la mayoría de los animales silvestres, excepto los domésticos, el cautiverio puede provocarles altos niveles de estrés y comportamientos asociados a la falta de libertad, recordándonos que su naturaleza está hecha para correr, nadar y vivir en manada, no para estar encerrados en jaulas o en espacios acuáticos reducidos.

A pesar de su tamaño y de la facilidad con la que se movilizan entre el agua y la tierra, la vida de un capibara en la naturaleza está llena de retos. Estos animales viven en grandes grupos para cuidarse entre sí, pero su supervivencia depende de múltiples factores, entre ellos:

• Condiciones climáticas: las sequías prolongadas o lluvias extremas pueden limitar su acceso a agua y vegetación fresca, afectando directamente su alimentación y salud.
• Disponibilidad de alimento: aunque son herbívoros y comen gran variedad de plantas, la pérdida de recursos por cambios estacionales o humanos puede generar periodos de escasez.
• Alteración humana del hábitat: la expansión agrícola y urbana y el drenaje de humedales reducen sus áreas naturales, obligándolos a desplazarse a lugares menos seguros.
• Presencia de depredadores: jaguares, caimanes, anacondas e incluso los humanos representan una amenaza constante para los grupos de capibaras.
• Desplazamiento en la estación seca: cuando el agua escasea, deben viajar grandes distancias, aumentando su vulnerabilidad ante depredadores y otros riesgos.

Aunque el capibara se encuentra clasificado como de "menor preocupación" y el capibara menor en la categoría de "datos insuficientes", en varias regiones, en algún momento, poblaciones locales fueron diezmadas por la caza directa debido al consumo de su carne y al uso de su cuero. En algunos casos, esta situación se ha visto parcialmente compensada por la creación de poblaciones cautivas para comercializar su consumo. Estos hechos reducían la esperanza de vida del capibara en la naturaleza.

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