Tiburón zorro o azotador

El tiburón azotador, o zorro común, destaca por su imponente presencia en los océanos. Posee características muy particulares que lo diferencian notablemente de otros tipos de tiburones. Conozcamos a continuación las principales características de este tiburón zorro:

• Su peso promedio es de unos 348 kg, pero puede llegar hasta alrededor de los 500 kg.
• El rango de longitud del cuerpo está entre 1,6 y 6 m, siendo la media de 2,74 m.
• Su aleta caudal tiene un lóbulo superior bastante alargado, lo que le otorga en muchos casos el 50 % de la longitud total del cuerpo del animal. Por tanto, este es el rasgo más característico del tiburón azotador.
• Es la única especie de tiburón zorro en la que las cúspides de los dientes están erectas y son estrechas.
• Los ojos son relativamente pequeños y se ubican cerca de la zona frontal de la cabeza.
• Se distingue también porque su aleta dorsal es de color verde oscuro, mientras que en otras especies es azulada o violeta.
• Tiene mala visión, por lo que percibe su entorno y posibles presas a través de vibraciones del agua, el sentido del olfato y el electromagnético. Todos esos órganos sensoriales se ubican en la nariz y la cabeza.

El tiburón zorro común es una especie con una amplia distribución, presente en todos los mares tropicales y templados del mundo. Es un tiburón tanto oceánico como costero, capaz de alcanzar profundidades de hasta 650 m. Se encuentra con mayor frecuencia cerca de la costa y en aguas templadas.

Durante el día, se ubica principalmente cerca del borde de la plataforma continental, a profundidades medias de 110 m, mientras que durante la noche prefiere mantenerse más sobre la plataforma continental.

Esta especie de tiburón zorro tiene costumbres solitarias y migratorias. Aunque faltan estudios para conocer con mayor precisión la ruta de migración, las observaciones generales indican que en invierno se acerca más al ecuador, mientras que en verano se aleja de esta región en busca de aguas más frías.

Durante el día, acostumbra a realizar movimientos verticales, estando en aguas menos profundas, y hace lo contrario en la noche. No es territorial, por lo que no se enfrenta para defender el espacio donde se encuentra.

El tiburón zorro o azotador es una especie ovófaga vivípara. Tiene un ciclo reproductivo anual o cada dos años, y una hembra tiene entre 2 y 6 tiburones. Aunque después del nacimiento las madres no brindan cuidados y los recién nacidos son independientes, estas los tienen en zonas de cría específicas donde los pequeños tiburones se mantienen por cierto tiempo hasta que se desarrollan más y pueden evadir depredadores.

Faltan estudios sobre la biología reproductiva y el comportamiento de apareamiento, pero se sabe que un macho fecunda a varias hembras. La madurez sexual se alcanza entre los 9 y 13 años, ya que su crecimiento es lento, madurando primero los machos que las hembras. Para conocer de forma general cómo es el ciclo reproductivo de estos animales, te animamos a consultar este otro post: "¿Cómo se reproducen los tiburones?".

Esta especie no se mantiene en cautiverio, por lo que no se conoce su esperanza de vida. No obstante, se sabe que otras especies del género viven entre 20 y 30 años en libertad. A partir de un individuo de tiburón zorro capturado, al conocer su peso y tamaño y realizar ciertos cálculos, se estimó que pueden vivir alrededor de 43 años en estado silvestre.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado al tiburón zorro común como una especie vulnerable, y su población está en descenso. Es capturado tanto de manera intencional como incidental, siendo objetivo de caza por su consumo, tanto de la carne como de las aletas. Además, es perseguido y cazado en lo que se conoce erróneamente como pesca deportiva. Aunque algunos informan la liberación de los tiburones después de atraparlos, en muchos casos quedan heridos y mueren al ser liberados. Los informes indican que si el animal fue atrapado por un gancho en la boca, siempre sobrevive cuando es liberado, pero aún así se considera maltrato animal, ya que se le está causando un daño innecesario.

Por otro lado, diversas pesqueras que tienen como objetivo otras especies de animales marinos, atrapan incidentalmente al tiburón zorro, y cuando esto ocurre, rara vez por no decir nunca, se salvan. También existe una comercialización de sus partes, como carne, aletas, piel y aceite del hígado. Descubre en este otro post la "Anatomía de los tiburones".

Se han desarrollado medidas de conservación y protección; por ejemplo, todos los tipos de tiburones zorro están incluidos en el Apéndice II de la Convención sobre Especies Migratorias (CMS) y en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES). No obstante, todo esto depende de la aplicación de cada país con respecto al tiburón zorro común.

En resumen, el tiburón azotador, o zorro común, enfrenta amenazas significativas. A pesar de que existen las medidas mencionadas, insistimos, su supervivencia depende de la aplicación de las mismas.