Tayra o tolomuco

El origen de la Eira barbara se encuentra en las regiones de América, abarcando desde América Central hasta América del Sur. Esta distribución geográfica incluye países como México, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Colombia, Venezuela, Ecuador, Perú, Bolivia, Brasil, Paraguay y Argentina.

La taira o tolomuco, también conocida como martucha andina y hurón mayor, entre otros nombres, es adaptable a diversos hábitats, desde bosques tropicales hasta zonas de montaña, y su presencia se extiende desde altitudes bajas hasta elevadas cordilleras, como los Andes. Su capacidad para adaptarse a entornos variados ha contribuido a su amplia distribución en la región. El origen del nombre "tayra" proviene de la lengua tupí-guaraní, hablada por varios pueblos indígenas de América del Sur. En cuanto al nombre "tolomuco", se utiliza en algunas regiones de América Central, especialmente en Costa Rica y Panamá.

La primera descripción formal de la tayra se remonta a los registros de exploradores y taxónomos europeos que comenzaron a explorar y catalogar la fauna y la flora de América durante los siglos XVIII y XIX. Aunque los registros taxonómicos formales se remontan a dichas fechas, es probable que las poblaciones indígenas de la región ya estuvieran familiarizadas con este animal mucho antes.

Debido a su presencia en diferentes países y ecosistemas, la taira desempeña un papel ecológico clave en la dinámica de los ecosistemas donde habita, participando como depredador tope en la cadena alimentaria y contribuyendo a la regulación de poblaciones de presas.

Ahora bien, ¿qué es un tolomuco o tayra? Como hemos avanzado en la introducción, el tolomuco es un animal mamífero carnívoro perteneciente a la familia Mustelidae, que incluye a las comadrejas, los hurones y las nutrias. Esta especie presenta un cuerpo esbelto y alargado, con extremidades robustas y una cola larga.

Algunas de las características de la tayra o tolomuco (Eira barbara) más destacadas son:

• El pelaje es denso y suave: generalmente exhibe tonalidades pardas o grisáceas en la parte superior, contrastando con un abdomen más claro y una mancha blanco crema en el cuello, que puede ser de distintos tamaños y hasta puede faltar.
• Sus patas tienen garras fuertes: adaptadas para trepar y desplazarse ágilmente en ambientes arbóreos.
• La longitud corporal de la tayra o taira varía: en promedio oscila entre 50 y 70 centímetros, con una cola que puede agregar unos 40 a 60 centímetros adicionales.
• La cabeza es pequeña y puntiaguda: destacando por orejas pequeñas y redondeadas y ojos relativamente grandes.
• Tienen dientes afilados: esto es una adaptación física para poder comer bien a sus presas.
• Cuentan con garras afiladas: las tayras cuentan con garras fuertes y afiladas en cada una de sus patas, lo que les permite trepar árboles con facilidad y capturar presas.
• El oído y el olfato lo tienen muy desarrollado: no es más que otra adaptación para localizar presas y detectar posibles peligros en su entorno.

La taira exhibe una amplia distribución en términos de hábitat, adaptándose a diversos entornos a lo largo de su rango geográfico, pudiendo encontrarla en una variedad de hábitats en América Central y del Sur.

Dónde habita la tayra o tolomuco incluye las siguientes zonas o regiones:

• Bosques tropicales: las tairas son capaces de habitar en densos bosques tropicales, donde pueden encontrar una amplia variedad de presas y recursos alimenticios.
• Bosques subtropicales: estos mamíferos carnívoros también pueden encontrarse en áreas de bosques subtropicales, adaptándose a diferentes condiciones climáticas y ecológicas, incluso en hábitats degradados y en bosques de galería, es decir cercanos al agua.
• Zonas de montaña: aunque no se limita exclusivamente a las montañas andinas, la taira puede habitar en áreas de terreno montañoso y escarpado, hasta menos de los 3.000 msnm, donde demuestra habilidades de trepar y desplazarse en terrenos accidentados.

La capacidad de adaptación de la Eira barbara a una variedad de hábitats le permite colonizar diferentes regiones desde México hasta Argentina, contribuyendo a su amplia distribución geográfica. Este aspecto de su biología resalta su versatilidad y la capacidad de ocupar nichos ecológicos diversos dentro de los ecosistemas tropicales y subtropicales de América.

Se trata de una especie que exhibe un conjunto distintivo de costumbres y comportamientos que contribuyen a su éxito adaptativo en diversos entornos de América Central y del Sur. Con un cuerpo esbelto y alargado, la taira demuestra agilidad tanto en el suelo como en los árboles, siendo capaz de trepar hábilmente con ayuda de su fuerte cola, así como trotar grandes distancias al perseguir una presa. Su dieta es carnívora y versátil, incluyendo aves, pequeños mamíferos, insectos y frutas, adaptándose según la disponibilidad de recursos.

Es un animal diurno preferentemente, aunque también puede cazar por la noche, con picos de actividad en las primeras horas del día y las ultimas de la tarde. La territorialidad es una característica destacada, defendiendo áreas de actividad contra individuos de su misma especie. La comunicación se realiza mediante vocalizaciones y señales químicas, esenciales para la interacción social y la coordinación en actividades como la caza. Aquí tienes más ejemplos de "Animales diurnos".

La Eira barbara es una especie solitaria, pero en ocasiones se la puede observar en pareja o a madres con sus crías. Se refugia en huecos de troncos que puede llegar a excavarlos ella misma, o también puede trepar y buscar refugio en ramas altas.

Estas adaptaciones comportamentales, combinadas con su habilidad para cazar tanto en tierra como en los árboles, permiten a la taira prosperar en una amplia variedad de hábitats, desempeñando un papel crucial en la ecología de los ecosistemas que ocupa.

¿Es cierto que el tolomuco come gallinas? La taira es una especie carnívora con una dieta versátil. Su alimentación incluye una variedad de presas, adaptándose a la disponibilidad de recursos en su entorno. Caza tanto en el suelo como en los árboles, aprovechando su agilidad para desplazarse en diferentes niveles de la vegetación. Sus presas pueden incluir:

• Aves o sus polluelos.
• Huevos.
• Pequeños y medianos mamíferos.
• Reptiles que habitan en el suelo.
• Insectos y otras presas arbóreas.
• Frutas.

La taira emplea tácticas de caza ágiles y estratégicas. Puede acechar presas desde elevaciones en los árboles y realizar emboscadas en el suelo, o perseguirlas hasta agotarlas. Se ha observado que las tairas colaboran en la caza, especialmente cuando persiguen presas más grandes. Esta cooperación sugiere ciertos comportamientos sociales relacionados con la alimentación. Su actividad diurna contribuye a la caza eficiente durante el día.

Como mencionamos, es una especie que adapta su dieta a la disponibilidad estacional y local de presas y recursos alimenticios.

Si bien la información sobre la reproducción de la taira o hurón mayor es bastante limitada, se conoce que sigue un patrón característico de muchos mustélidos. ¡Conoce más sobre los mustélidos, aquí!

Al ser animales mamíferos, llevan a cabo una reproducción sexual e interna. Se estima que tienen una gestación de aproximadamente dos meses y pueden parir entre 1 a 3 crías nacen en madrigueras o lugares resguardados para el parto, donde se presume que son cuidadas y protegidas por la madre y permanecen hasta un mes y medio.

Luego de este periodo comienzan a aventurarse y a salir por cortos periodos de tiempo, después de unos 7 meses destetan y comienzan a salir a cazar con la madre, para luego de los 10 meses separarse de ella e independizarse. Cabe señalar que la taira o tolomuco, al igual que otras especies de mustélidos, puede mostrar ciertas variaciones en su comportamiento reproductivo según las condiciones específicas del hábitat y otros factores ambientales. Dada la limitada investigación específica sobre la reproducción de la taira, se espera que futuros estudios brinden más detalles sobre este aspecto crucial de su biología.

Te dejamos más detalles de la "Reproducción sexual en animales" a continuación.

El hurón mayor o martucha andina se trata de una especie que a nivel global se categoriza como “Preocupación Menor” (LC) (UICN-Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza). Sin embargo, en países como México se encuentra categorizada “En Peligro de Extinción” (EN) y en Argentina como “Casi Amenazada” (NT) (Lista roja de los mamíferos de Argentina-SAREM).

Las principales causas de su amenaza son la pérdida de hábitat debido a la deforestación, la caza y la fragmentación del paisaje. Además, factores como el cambio climático y la alteración de los ecosistemas debido a incendios o a actividades humanas como la agricultura, también pueden afectar su situación poblacional.

Ahora que ya sabemos qué es un tolomuco y qué come, además de dónde habita, vamos a descubrir algunas curiosidades de la tayra o taira. ¡No te lo pierdas!

• Colaboración en la caza: se ha observado que las tairas colaboran en la caza, especialmente cuando persiguen presas más grandes. Esta cooperación sugiere ciertos comportamientos sociales relacionados con la alimentación.
• Rol ecológico: al tratarse de un carnívoro mediano y debido a sus hábitos de caza, desempeña un papel importante en la ecología de los ecosistemas en los que habita, actuando como depredador tope y contribuyendo a la regulación de las poblaciones de presas.
• Papel en la dispersión de semillas: al consumir frutas, la taira puede desempeñar un papel en la dispersión de semillas a través de sus heces. Este comportamiento contribuye a la dinámica y regeneración de los ecosistemas donde habita.
• Vocalizaciones poco conocidas: las vocalizaciones de la taira son poco conocidas, y se cree que utilizan sonidos para comunicarse entre sí.
• Secreción de glándulas anales: al igual que muchos mustélidos, la taira tiene glándulas anales que secretan una sustancia olorosa. Estas secreciones pueden desempeñar un papel en la comunicación entre individuos de la misma especie.