Mustélidos - Qué son, clasificación y ejemplos

Los mustélidos constituyen una familia de mamíferos carnívoros pertenecientes al orden Carnivora. Caracterizados por sus cuerpos alargados y extremidades cortas con orejas redondeadas, los mustélidos abarcan una diversidad de especies adaptadas a distintos entornos. Entre sus representantes más conocidos se encuentran la comadreja, el hurón, el visón, la nutria, el glotón y el armiño.

Estos mamíferos exhiben una amplia variedad morfológica y comportamental, desde la ágil comadreja, capaz de cazar presas más grandes que ella misma, hasta el glotón, un depredador resistente y adaptable en entornos subárticos y boreales. La familia Mustelidae también incluye hábiles nadadores, como la nutria, que prefiere hábitats acuáticos como ríos, lagos y costas marinas.

Su éxito evolutivo radica en su capacidad para ocupar una amplia gama de hábitats, desde entornos acuáticos hasta terrestres. Muchas especies tienen dietas variadas que abarcan desde roedores y aves hasta peces e insectos. La caza eficiente, la agilidad y la versatilidad en la elección de presas son características distintivas de los mustélidos.

Los mustélidos presentan varias características distintivas que contribuyen a su éxito adaptativo. Aquí te contamos sobre algunas de sus principales características:

• Morfología alargada y flexible: los mustélidos suelen tener cuerpos alargados y flexibles, patas cortas, orejas redondeadas y colas largas. Esta morfología les proporciona agilidad y flexibilidad en sus movimientos, facilitándoles la caza y la exploración de diversos hábitats.
• Pelaje denso y suave: muchas especies de mustélidos cuentan con pelajes densos y suaves que les brindan aislamiento térmico. Los colores del pelaje varían según la especie y pueden incluir tonos de marrón, negro, blanco y otros colores que les ayudan en el camuflaje y la adaptación a su entorno.
• Glándulas odoríferas: los mustélidos poseen glándulas odoríferas bien desarrolladas, especialmente las glándulas anales, que utilizan para marcar su territorio y comunicarse con otros individuos de su especie. Estas secreciones también pueden tener funciones en la atracción sexual y la defensa territorial.
• Hábitos carnívoros: los mustélidos son animales carnívoros y se alimentan de una variedad de presas, como roedores, aves, peces e insectos. Algunas especies, como la comadreja, son conocidas por cazar presas más grandes que ellas mismas utilizando tácticas astutas.
• Adaptabilidad a diferentes hábitats: los mustélidos muestran una notable adaptabilidad a diferentes entornos, desde bosques y praderas hasta hábitats acuáticos. Esta versatilidad les permite habitar una variedad de ecosistemas alrededor del mundo.
• Comportamiento solitario o social: el comportamiento social de los mustélidos varía según la especie. Algunas, como la comadreja, son solitarias y territoriales, mientras que otras, como la nutria, pueden ser más sociales y vivir en grupos familiares.

En conjunto, estas características hacen de los mustélidos una familia diversa y exitosa en términos de adaptación a diferentes condiciones ambientales y roles ecológicos en sus respectivos ecosistemas.

La clasificación de los mustélidos se organiza jerárquicamente según la taxonomía biológica. Aquí te presentamos una clasificación general, pero ten en cuenta que la taxonomía puede cambiar debido a investigaciones y revisiones científicas continuas:

• Reino: Animalia
• Filo: Chordata
• Subfilo: Vertebrata
• Clase: Mammalia
• Orden: Carnivora
• Familia: Mustelidae

Dentro de la familia Mustelidae hay varias subfamilias y géneros que contienen las diferentes especies de mustélidos. Dicho de otra manera, podemos hablar de la clasificación inferior de los mustélidos o de un nivel taxónomico más específico. Así, nos encontramos con estos mustélidos de clasificación inferior (incluye géneros y especies individuales):

• Subfamilia Mustelinae
• Género Eira
• Género Ictonyx
• Género Galictis
• Género Gulo
• Género Lyncodon
• Género Martes
• Género Neovison
• Género Meles
• Género Mellivora
• Género Arctonyx
• Género Melogale
• Género Taxidea
• Género Vormela
• Género Poecilogale
• Género Mustela
• Subfamilia Lutrinae
• Género Aonyx
• Género Hydrictis
• Género Lontra
• Género Pteronura
• Género Lutra
• Género Lutrogale
• Género Enhydra

Estos son los géneros de los mustélidos más conocidos, y la clasificación puede variar a medida que se realizan nuevas investigaciones y se obtienen más datos, tal y como hemos mencionado. Cabe destacar que algunas especies, como el visón, han sido introducidas en regiones fuera de su distribución natural, lo que puede afectar las dinámicas de la población y los ecosistemas locales.

Ahora bien, ¿qué animales son mustélidos? Existen diferentes tipos de mustélidos según sus características compartidas y roles ecológicos. De hecho, podemos encontrar los siguientes tipos de mustélidos:

• Comadrejas: este tipo de mustélidos se caracterizan por ser depredadores ágiles y adaptados a una variedad de hábitats. Cuentan con las características de los mustélidos típicas como cuerpos delgados, alargados y patas cortas. Dentro de este grupo de tipos de mustélidos nos encontramos con la comadreja común (Mustela nivalis) y el armiño (Mustela erminea).
• Hurones: entre ellos se encuentra el hurón europeo (Mustela putorius). Los hurones son conocidos por su domesticación, además de que están estrechamente emparentados con las comadrejas. Como curiosidad, suelen nacer y criarse como animales domésticos pero también se utilizan para la caza de conejos.
• Visones: algunos ejemplos incluyen el visón americano (Neovison vison) y el visón europeo (Mustela lutreola). Los visones a menudo son unos tipos de mustélidos acuáticos porque se asocian con hábitats acuáticos. Son apreciados por su pelaje, que es muy grueso y denso.
• Glotones o glutones: este tipo de mustélido es conocido por su tamaño robusto y su resistencia en entornos subárticos.
• Martas: incluye especies como la marta (Martes martes) y la marta cibelina (Martes zibellina). Las martas son animales ágiles y versátiles que pueden habitar tanto bosques como zonas abiertas.
• Nutrias: ejemplos de ellas son la nutria europea (Lutra lutra) y la nutria norteamericana (Lontra canadensis), conocidas por ser hábiles nadadoras y pasar gran parte de su tiempo en el agua. Son catalogados dentro de los mustélidos ibéricos o mustélidos en España porque se encuentran en esta región geográfica. Además, se alimentan principalmente de otros peces y algunos crustáceos. Consulta más acerca de los "Tipos de nutrias" en el siguiente artículo de ExpertoAnimal.

Estos tipos de mustélidos representan diferentes géneros y engloban una diversidad de especies. Cada tipo de mustélido tiene adaptaciones específicas para su entorno y un papel particular en el ecosistema en el que se encuentra.

Geográficamente, también podemos hablar de los tipos de mustélidos. Por ejemplo, podemos decir que existen los mustélidos ibéricos o mustélidos españoles, como la comadreja común, el visón europeo o la marta porque se encuentran en Castilla y León, una de las Comunidades Autónomas de España. Así, podríamos hablar de los mustélidos de España.

Por otro lado, también podemos hablar de los mustélidos en Chile o de México, como las nutrias o los hurones. Si nos centramos en los mustélidos americanos podemos mencionar al armiño o huroncito, a la comadreja y al tejón, entre otros. Como ves, todos los tipos de mustélidos se distribuyen geográficamente por distintas zonas, así los podemos englobar también.

Los mustélidos comprenden una amplia variedad de especies, cada una adaptada a hábitats específicos y con características distintivas. Aquí hay algunos ejemplos de mustélidos según al tipo al que pertenezcan, cada uno representando diferentes géneros y especies dentro de la familia Mustelidae.

Cabe destacar que existen hasat 66 especies de mustélidos distintas, pero estas son solo algunas de las especies más detacadas dentro de la familia Mustelidae.

• Comadreja montañesa (Mustela altaica).
• Comadreja andina (Mustela felipei).
• Comadreja de cola larga africana (Mustela poecilura).
• Comadreja de cola larga de Java (Mustela lutreolina).
• Armiño (Mustela erminea).
• Visón (Mustela vison).
• Hurón europeo (Mustela putorius).
• Hurón de patas negras (Mustela strigidorsa).
• Glotón (Gulo gulo).
• Polecat (Putorius putorius).
• Tayra (Eira barbara).
• Tejón (Meles meles): hay que destacar que es un tipo de mustélido nocturno.
• Tejón japonés (Meles anakuma).
• Nutria paleártica o europea (Lutra lutra).
• Marta cibelina (Martes zibellina).
• Marta (Martes martes).

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