Gasterópodos - Qué son, características y ejemplos.

Los gasterópodos son una clase de animales invertebrados, pertenecientes al filo de los moluscos, y que usualmente, según el tipo, son llamados como caracoles, babosas terrestres, babosas de mar, lapas, liebres de mar, mariposas de mar, entre otros.

Son un grupo altamente diverso, de hecho, el mayor dentro de su filo, con una interesante y exitosa historia evolutiva, la cual se evidencia en la radiación adaptativa que han tenido, es decir, que se diversificaron en una variada cantidad de distintas formas y costumbres.

Descubre en el siguiente artículo de ExpertoAnimal los Tipos de moluscos, sus características y ejemplos, aquí.

Debido a su diversidad y radiación, son pocas las características generales que se pueden mencionar de este grupo de animales. No obstante, conozcamos sus principales rasgos.

• El grupo está conformado por más de 65.000 especies: entre aquellas que están vivas y las fósiles.
• Han conquistado distintos medios: el marino, terrestre y el agua dulce. Aunque la mayor diversidad se encuentra en los mares.
• Cuentan con un tamaño variado: en las especies marinas encontramos a los más diminutos, de apenas casi un milímetro de diámetro, mientras que existen caracoles de tierra que miden alrededor de 20 centímetros de largo. Sin embargo, hay especies marinas que llegan a medir 130 cm de longitud.
• Han desarrollado formas distintas: existen formas marinas primitivas y otras terrestres que tienen respiración aérea, por lo que son más evolucionados.
• En esencia su simetría es bilateral: sin embargo, como realizan un proceso de giro o torsión, terminan con una forma asimétrica.
• Pueden o no tener una concha: la cual siempre es de una pieza, por lo que anteriormente se les conocía como univalvos.
• La concha varía: puede ser muy visible en algunas especies, o no apreciarse porque la misma es diminuta e interna.
• Por otro lado, la concha tiene formas diferentes: cuando está presente puede estar enrollada como se aprecia en muchas especies, o no necesariamente llega a presentar esta forma. Además, la dirección en que se enrolla la concha se determina genéticamente y puede ser hacia la derecha o la izquierda. Quizás te interese echarle un vistazo al siguiente artículo sobre los distintos Tipos de conchas marinas que existen.
• Tienen presencia en diversos medios acuáticos y a distintas profundidades: así, están en el marino, aguas salobres, dulces, pantanos, charcas, entre otros.
• En tierra pueden tener más restricciones según: la humedad, acidez, presencia de minerales y temperaturas, sin embargo, se han diversificado en bosques, bajo tierra y rocas, árboles, pastos e incluso viven sobre otros animales.
• Suelen ser muy sedentarios y de movimientos lentos.
• Su locomoción es variada: puede ser a través del nado, treparse o deslizarse. Ciertas especies pueden enterrarse con facilidad.
• Existe diversidad de tipos de alimentación: muchas especies son herbívoras, pero también los hay carnívoros y carroñeros.
• Pueden practicar distintos tipos de respiración: es común que diversas especies respiren por branquias, otros a través del manto, y también hay quienes lo hacen por medio de una estructura de tipo pulmonar.
• El sistema circulatorio es abierto: además de que casi todos tienen una especie de riñón único.
• El sistema nervioso está bien desarrollado: el cual consta de tres pares de ganglios que se conectan a nervios.
• Tienen ojos o fotorreceptores simples: además de otros órganos táctiles o quimiorreceptores.
• Pueden tener sexos separados o no: es decir, ser monoicos y también los hay dioicos.
• El tipo de fecundación puede variar: en muchas especies la fecundación es interna, pero hay gasterópodos más primitivos con fecundación externa.
• Practican distintas estrategias reproductivas: hay muchas especies de gasterópodos ovíparas y algunas ovovivíparas.
• Ciertas especies de caracoles son venenosos.

Dada la diversidad de los gasterópodos y su historia evolutiva, la taxonomía ha sido un tema de amplio debate a través del tiempo, el cual continuará mientras se sigan haciendo avances y estudios respectivos.

En este sentido, existe una clasificación general del grupo, eventualmente considerada como informal, pero que sigue siendo utilizada de manera común, y establece básicamente tres tipos (subclases) de gasterópodos, los cuales son los siguientes.

Subclase Prosobranquia

Está constituida por más de 65.000 especies y tienen las siguientes características:

• Son principalmente caracoles marinos: pero también encontramos ciertos gasterópodos de aguas dulces y terrestres.
• La cavidad del manto se ubica en la zona anterior.
• Las branquias o la branquia: se sitúan delante del corazón.
• La circulación del agua en el animal ocurre de lado izquierdo al derecho.
• Poseen un par de tentáculos.
• Usualmente los sexos son separados.
• Normalmente presentan opérculo: que es la estructura que cierra la concha.

Subclase Opistobranquia

Se han identificado unas 4.000 especies y entre sus características encontramos:

• Los nombres comunes incluyen: babosas marinas, liebres marinas, mariposas marinas y conchas canoas.
• La mayoría del grupo son de hábitos marinos: que viven bajo rocas y agrupaciones de algas.
• Se suelen agrupar en dos tipos: los que tienen branquia y concha, y los que carecen de estas, pero con estructuras branquiales secundarias.
• Pueden tener una detorsión parcial o completa.
• Tanto el ano y la branquia, cuando están presentes, se ubican hacia el lado derecho o posterior del animal.
• Los sexos están en todos los casos separados.
• La concha está reducida o ausente.
• Algunos tienen defensas químicas.
• Ciertas especies tienen tentáculos.
• En algunos casos el pie se ha modificado a una aleta para la natación.

Subclase Pulmonata

Existen alrededor de unas 28.000 especies y entre sus principales rasgos podemos mencionar:

• En este grupo se ubican: los caracoles terrestres, las babosas terrestres y algunas especies que viven en agua salobre.
• En ciertos casos se presenta una detorsión.
• Las branquias han desaparecido: aunque ciertas especies tienen una secundaria.
• El manto está vascularizado y se ha convertido en un pulmón para la respiración.
• Tanto las especies acuáticas como las terrestres tienen un par de tentáculos.
• Las especies del grupo poseen ojos.

No te pierdas el siguiente artículo de ExpertoAnimal con los Tipos de caracoles: marinos y terrestres, a continuación.

Algunos ejemplos de gasterópodos son:

• Caracol rosado (Lobatus gigas).
• Caracola corona de Florida (Melongena corona).
• Caracola de caballo (Triplofusus papillosus).
• Concha shankha (Turbinella pyrum).
• Orejas de mar (Haliotis).
• Babosa marina borracha (Aplysia californica).
• Caracoles burbuja (Acteocina).
• Liebre de mar (Aplysia punctata).
• Nudibranquio de cuernos gruesos (Hermissenda crassicornis).
• Babosas marinas (Elysia).
• Caracol romano (Helix Pomatia).
• Caracol disco rotundo (Discus rotundatus).
• Caracol peludo (Trochulus hispidus).
• Babosa fantasma (Selenochlamys ysbryda).
• Babosas terrestres lisas (Deroceras).

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