Tiburón peregrino

Algunas de las características del tiburón peregrino que podemos destacar son las siguientes.

• El primer rasgo peculiar del tiburón peregrino (Cetorhinus maximus) es que está considerado el segundo tiburón más grande del mundo, por lo que sería el segundo pez con esta característica, después del tiburón ballena.
• El tamaño promedio de un adulto es entre 7 y 8 metros de largo, aunque hay casos en los que pueden sobrepasar los 10 m.
• El peso promedio de estos tiburones es de unos 3.900 kg.
• Los machos suelen ser más grandes que las hembras, por lo que existe un rasgo de dimorfismo sexual.
• Otro rasgo particular es que su hocico es cónico y algo redondeado en la punta, la cual eventualmente puede ser blanca.
• Posee cinco hendiduras branquiales de gran tamaño, las cuales casi rodean la cabeza.
• Las filas branquiales son largas, midiendo de 10 a 12 cm.
• Se caracterizan por tener unos 1.200 dientes, muy pequeños, que miden de 3 a 4 mm de largo y con una sola cúspide cónica.
• Cada mandíbula posee seis filas de dientes.
• La coloración típica es marrón grisáceo o negro, con la región ventral blanca pálida, en algunos casos con ciertas manchas.
• Hay reportes de ciertos ejemplares albinos.
• La aleta dorsal es triangular, aunque el borde es de forma roma; la anal es mucho más grande, parecida a la segunda dorsal y las caudales tienen forma de media luna.

El tiburón peregrino tiene una distribución global, de modo que es una especie cosmopolita, aunque se distribuye principalmente en los océanos Atlántico y Pacífico, ya que, en el caso del Índico, solo se ha reportado hacia el sur de Australia, Indonesia y Sudáfrica.

Habita en zonas pelágicas costeras y aunque es común que nade en la superficie, puede hacerlo verticalmente hasta profundidades de unos 1.200 metros. Cuando está en agua templadas, suele ubicarse hacia la superficie, pero en zonas del trópico y ecuador, se desplaza hacia la profundidad. Tiene preferencia por aguas que estén entre los 8 a 14 ^oC.

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El tiburón peregrino es un pez con hábitos migratorios, acción que realiza principalmente por aspectos de alimentación. Así, por ejemplo, se mantiene hacia el norte mientras hay disponibilidad de alimento, y se traslada al sur cuando este disminuye.

A pesar de sus dimensiones, logra alcanzar grandes velocidades en cortos periodos de tiempo. Por otro lado, es capaz de saltar fuera del agua, se ha indicado que llega a separar la cola de la superficie hasta por unos 182 cm. Al parecer es un acto que realizan principalmente las hembras en la época de apareamiento.

Debido a su comportamiento migratorio no se reporta como una especie territorial, ya que no se mantiene por mucho tiempo en una misma zona. Suele formar agrupaciones, las cuales se desplazan en conjunto, por lo que es común verlos en agregaciones. Otro aspecto particular del tiburón peregrino es que, a pesar de su apariencia y tamaño, no representa riesgo alguno para las personas, ya que no es agresivo.

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A diferencia de otras especies de tiburones que son cazadores muy ágiles e imponentes, el tiburón peregrino es uno de los pocos con alimentación por filtración. Es un recolector selectivo principalmente de zooplancton, que va desplazándose con la boca abierta y la va cerrando cada 30 o 60 segundos, luego, las branquiespinas van filtrando el agua que pasa por las grandes branquias, reteniendo el alimento.

Tiene una gran capacidad de filtración, de hecho, logra filtrar unos 6 mil litros de agua por hora. Se ha identificado que su alimento tiene altas concentraciones de cópepodos, pero también consume pequeños peces.

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Tanto machos como hembras tienen varias parejas. Esta especie tiene movimientos hacia las costas entre mayo y julio con fines reproductivos y se estima que hay un proceso de cortejo, en el que las hembras saltan fuera del agua para indicar su disposición.

La hembra produce una gran cantidad de óvulos muy pequeños, después que ocurre la fertilización interna, los embriones se alimentan inicialmente a través de unas prolongaciones del útero, llamadas trofonemas, luego, que empiezan a crecer se nutren de la yema del propio huevo. Los pequeños tiburones eclosionan dentro del cuerpo de la madre y continúan su alimentación consumiendo los huevos no fertilizados.

Se estima que la gestación es muy larga, de unos 36 meses. Cuando nacen las crías, miden unos 2 metros aproximadamente, y nacen alrededor de 4 crías. Estas, apenas nacen se alejan de la madre. La esperanza de vida de este tiburón en estado silvestre se ha calculado en unos 32 años.

El tiburón peregrino está clasificado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en la categoría en peligro de extinción. Aunque actualmente no se registran pescaderías dedicadas a la caza de este animal, durante mucho tiempo si ocurría de manera desproporcionada, capturándolo con arpones y redes para la comercialización de la especie, particularmente sus grandes aletas, las cuales se reportan con costos de miles de dólares.

A pesar de la prohibición en muchos países de la caza de este tiburón, el enredo accidental y choques con embarcaciones por sus hábitos superficiales siguen siendo un problema de afectación para este animal.

Entre las medidas de conservación se ha establecido en diversas regiones, la obligatoriedad de liberación de individuos vivos capturados accidentalmente. Por otro lado, la especie está incluida en el apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) y en los apéndices I y II de la Convención sobre las Especies Migratorias (CMS), que establecen aspectos importantes en el comercio internacional de la biodiversidad.