Ajolote de Alchichica

Una de las particularidades de los ajolotes es que diversas especies no llegan a completar la metamorfosis, por lo que cuando alcanza el estado adulto, mantienen características larvales, como las branquias y las aletas. Básicamente, rasgos que son útiles cuando son larvas de modo que a estos individuos se les denomina como neoténicos.

En este sentido, el ajolote de Alchichica es una especie neoténica, pero solo cuando se le encuentra en la naturaleza. Si mantiene en laboratorio, completa su metamorfosis. Vamos a ver algunas de las características del ajolote de Alchichia o salamandra de Taylor.

• Cuando llega a la adultez sin metamorfosearse, tiene una longitud entre 6 a 11 cm aproximadamente, presentando un cuerpo más largo que ancho, que se va estrechando hacía la cola. Se ha observado que los individuos metamórficos son de menor tamaño que los neoténicos.
• La cabeza se caracteriza por ser ancha y no tan larga, con forma algo triangular.
• La cola es relativamente corta. En la forma neoténica, el ajolote de Alchichica es de color amarillo brillante, con la presencia de diversas manchas oscuras; no obstante, cuando completa la metamorfosis, cambia a color café oscuro, y las manchas son crema, así como con ciertas manchas claras en la cabeza.
• Los adultos que no completan la metamorfosis, mantienen tres pares de branquias externas, que se ubican hacia alrededor de la cabeza.
• Estos también presentan la aleta dorsal ancha, que se extiende desde la cabeza hasta la cola. Aunque sus cuatro patas están bien desarrolladas, como en las especies neoténicas, se ven algo reducidas; así como los dedos, que son cortos, con forma de cono.
• Finalmente, podemos comentarte sobre las características del ajolote de Alchichica o salamandra de Taylor que, cuando se metamorfosea por completo, la cola y las aletas se reabsorben totalmente. También se desarrollan párpados, los dedos se alargan y se hacen estrechos.

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¿Dónde vive el ajolote de Alchichica? Es una especie de ajolote endémica de la laguna de Alchichica, que corresponde con un cuerpo de agua formado en un cráter salobre ubicado al este de Puebla, México, a unos 2.290 msnm. El ajolote de Alchichica no ha sido ubicado fuera de esta área, la cual abarca 2,4 km². El hábitat no solo es salino, también es alcalino, y con temperaturas que están entre 18 a 21^o C.

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No hay mayores reportes sobre las costumbres del ajolote de Alchichica. Como esta especie no se metamorfosea cuando está en su hábitat natural, es totalmente acuática, de modo que se mantiene sumergido todo el tiempo. Acostumbra a estar a grandes profundidades, alrededor de unos 30 metros. También es común que esté por debajo de las salientes del lago, en los bordes del cráter, pero siempre bajo la línea de agua.

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No hay especificaciones de la alimentación del ajolote de Alchichica, pero las especies conocidas son carnívoras, consumiendo diversos tipos de animales invertebrados acuáticos o terrestres. En este sentido, en estado natural, debe capturar larvas de otros animales, crustáceos, chinches y otros insectos, los cuales atrapa por succión hasta sujetarlos con sus dientes.

Este es otro aspecto sobre el cual no hay mayores detalles de la especie. No obstante, todos los tipos de ajolotes o salamandras topo, se reproducen sexualmente y tienen fecundación interna, además de que son animales ovíparos. Cuando ocurren los encuentros reproductivos, en los cuales puede existir algún tipo de cortejo, el macho libera su esperma envuelto en una masa gelatinosa y, la hembra, se posiciona sobre esta y la introduce en su cloaca, de modo que la fecundación ocurre dentro de ella.

Entre los datos reportados sobre la reproducción del ajolote de Alchichica o la salamandra de Taylor, se sabe que, las larvas, al eclosionar del huevo, miden entre 1 a 1,7 cm. Por otro lado, la madurez sexual es alcanzada cuando los individuos miden alrededor de 7 cm de la cabeza a la cloaca.

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No son pocas las especies de estos anfibios clasificados en alguna categoría de riesgo, y el ajolote de Alchichica según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), se ubica como En peligro crítico de extinción. La peor amenaza que afronta la especie, es que el agua del lago es extraída y desviada, por lo que se vuelve más salina. De modo que tanto la extracción como la contaminación de este cuerpo de agua, resultan en una presión insostenible para el animal.

Aunque la especie está protegida por el gobierno Mexicano, el hecho de no vivir en ningún área protegida, no frena el impacto al lago. La UICN recomienda la cría en cautiverio con fines de conservación e investigación, además del monitoreo que se requiere de la población, la cual ya se considera rara.

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