Curiosidades de los flamencos

Otra de las curiosidades de los flamencos es que pueden encontrarse en muchos países y en grandes grupos de invididuos. Así, los flamencos suelen tener una amplia distribución según la región donde se ubiquen. Así, nos encontramos que los grandes flamencos se extienden en África, Europa y Asia, estando presentes en Oriente Medio, Irán, Turquía, Dubái, Afganistán, África Occidental, Etiopía, Italia, Grecia, Francia, Alemania y España, entre otros países.

Por su parte, los flamencos menores se ubican en Etiopia, Kenia, Tanzania y algunas zonas de Asia. Los flamencos americanos o del Caribe están muy extendidos desde el sur de Estados Unidos hasta Ecuador. El resto de las especies, es decir, flamencos chilenos, andinos y de James, están en el sur, sureste y algunas zonas de interior de la región neotropical.

Los flamencos pertenecen a las aves conocidas como filtradoras, de modo que con sus largas patas remueven el fondo poco profundo del cuerpo de agua donde suelen ubicarse, toman un poco del agua y la bombean con su lengua para que se filtre a través de unas estructuras especializadas dentro del pico. Posteriormente, la expulsan y retienen el alimento, el cual es muy variado y depende del hábitat del ave.

Estas se pueden alimentar de camarones, moluscos, anélidos, larvas, escarabajos de agua, pequeños peces, bacterias o algas, entre otros. Hablamos con detalle sobre su alimentación en este otro artículo: "¿Qué comen los flamencos?".

Sí, los flamencos se alimentan boca abajo. Esto se debe a que la forma de su pico de punta curvada se inclina hacia abajo. Entonces, estas aves sumergen su cabeza y toman el agua con la parte inferior del pico (la cual tiene forma de cuchara) para mantenerla ahí y realizar el proceso de filtrado. Aunque se mantengan boca abajo, pueden mover libremente su mandíbula superior, lo que ayuda a alimentación.

En general, los flamencos poseen una coloración rosa que puede variar entre las especies:

• Los flamencos mayores tienden a presentar un tono más claro en las plumas, pero en los extremos de las alas los colores se vuelven más oscuros y brillantes.
• Los flamencos americanos suelen tener en el cuerpo tonos rosas y rojos brillantes en todo el plumaje.
• Los flamencos chilenos presentan la mayor diversidad de colores, puesto que tienen combinaciones que pueden incluir negro, rojo y tonos de rosa.
• Los flamencos andinos tienen un tono rosa pálido con algunas zonas más intensas, que se combina con negro en el extremo de las alas. Durante la época de apareamiento, en el pecho las plumas cambian a un tono más púrpura.
• Los flamencos de James, además del rosa pálido, presentan en las plumas escapulares un rojo brillante.
• Los flamencos menores son de tonos rosados más uniformes, con algunas plumas secundarias negras.

Sin duda, una de las curiosidades de los flamencos que más dudas suscita es el de dónde viene la tonalidad rosa de sus plumas. Pues bien, el tono rosa de los flamencos no es producto de su constitución genética, sino que depende de su dieta, específicamente del consumo de pequeños crustáceos. En este sentido, y explicado de forma resumida, cuando el ave come crustáceos metaboliza los carotenoides presentes en estos animales y finalmente los fija en la piel, otorgando ese tono en las plumas. Es por eso que el tono rosa es variable en los flamencos y también esta es la razón por la cual al nacer no tienen esta coloración, sino que la van adquiriendo a medida que se alimentan y crecen.

En este artículo explicamos más detalladamente este fenómeno: "¿Por qué los flamencos son rosas?".

Dependiendo de la especie, los rituales de cortejo varían, pero incluso dentro de una misma especie los individuos pueden realizar diferentes movimientos. Sin embargo, de manera general, podemos mencionar que suelen ser son los machos más grandes quienes inician ciertos movimientos específicos, lo que de alguna manera indica al resto del grupo el inicio del cortejo.

De esta manera, los tipos de movimientos de cabeza, alas y caminatas son diferentes, pero además los flamencos incluyen vocalizaciones para aparearse. Normalmente, el tamaño y los colores juegan un papel importante en la selección de parejas. También, aunque los machos inician el ritual, el de las hembras es más llamativo.

En este vídeo de National Geographic podemos observar un pequeño fragmento del cortejo del flamenco andino:

Otra de las curiosidades sobre los flamencos es que su gran implicación en el cuidado de las crías. Así, todos los tipos de flamencos se caracterizan por ser padres y madres muy implicados/as en el cuidado de su descendencia, algo que hacen desde que la hembra pone los huevos. Incuban los huevos con mucho cuidado y, después, se implican por completo con los polluelos. Si la pareja logra establecer una fuerte conexión, la supervivencia de las crías está garantizada.

Ambos padres participan en la construcción de los nidos, incubación y posterior cuidado de los polluelos.

Realmente no es leche como la de los animales mamíferos, es una sustancia que producen tanto hembras como machos para alimentar a los polluelos, rica en grasas, proteínas y otros nutrientes, la cual se forma a partir de glándulas especializadas en el tejido del tracto digestivo. Esta leche de buche, como se le conoce, tiene color rosado debido al alto contenido de carotenoides provenientes del alimento de los padres, por lo que la misma permite que los pequeños flamencos empiecen a obtener el tono rosa en sus plumas.

Los flamencos tienen una alta esperanza de vida, llegando a vivir en estado silvestre entre 25 y 35 años, mientras que en cautiverio pueden llegar a los 40 años. Los flamencos tienen pocos depredadores cuando son adultos, algunas aves rapaces o carnívoros terrestres son principalmente quienes los cazan. No obstante, los huevos y polluelos son mucho más vulnerables y pueden ser cazados más fácilmente.

Hemos mencionado las 10 curiosidades de los flamencos más notables, pero lo cierto es que son animales realmente increíbles. Por ello, a continuación mencionamos algunos datos más:

• Son altamente sociables.
• Pueden contraer gripe aviar.
• No se reproducen todos los años.
• Los flamencos vuelan con el cuerpo totalmente extendido.
• Pueden formar bandadas de miles de individuos.
• Son las aves que suelen acicalarse durante más tiempo.
• Vuelan en bandadas y emiten sonidos mientras lo hacen.
• Se alertan entre ellos con mensajes cuando hay algún peligro.
• En cautiverio, debido a la dieta, tienen colores menos llamativos.
• Cuando vuelvan, sus vocalizaciones y la manera de emitirlas son similares a las de los gansos.

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