Curiosidades del tigre

Los tigres se encuentran entre los felinos más grandes que existen, siendo de hecho unos de los mayores depredadores terrestres. Hay un marcado dimorfismo sexual en relación a este rasgo, puesto que los machos son más grandes y pesados que las hembras. Así, un macho puede tener una longitud alrededor de los 3 metros o más y un peso de unos 300 kg, mientras que las hembras miden unos 2,4 metros y tienen pesos de unos 130 kg o algo más.

En este otro artículo hablamos en detalle del tamaño de los tigres: "¿Cuánto pesa un tigre?".

El pelaje de los tigres es sin duda hermoso y muestra una combinación de colores muy llamativa. El color característico es el naranja intenso con rayas negras verticales que varían de grosor, además, en la cara y desde el cuello hasta la zona ventral hay presencia del color blanco. Sin embargo, debido a mutaciones, existen variantes del color, por lo que puede haber tigres dorados con rayas más tenues, blancos con rayas marrones y totalmente blancos. No obstante, en la naturaleza son ya casi inexistentes.

Por otro lado, entre los datos curiosos de los tigres encontramos, también, que cada individuo posee un patrón de rayas totalmente único. Así mismo, si esto te lleva a preguntarte si la piel del tigre es rayada, la respuesta es sí, estas rayas no solo se muestran en el manto, sino también en su piel.

El tigre es un animal sumamente poderoso, no solo demuestra su ferocidad a la hora de cazar, cuidar su territorio o defenderse, sino que es realmente fuerte. Sus patas macizas, garras retráctiles y dientes son sus aliados en las hazañas de caza y defensa. Así, un tigre es capaz de arrastrar a un animal que lo duplique en peso, como los bovinos que llega a atrapar.

Estos felinos tienen grandes dientes, de hecho, el tigre de Bengala (Panthera tigris tigris) tiene los dientes caninos más largos de todos los felinos actuales, ya que llegan a medir entre 7,5 y 10 cm de largo. Además, poseen una fuerte mordida gracias a la disposición ósea y muscular que tienen.

Otra de las curiosidades del tigre es su buena visión, puesto que esto no es así en todos los felinos. El sentido de la vista lo utiliza para movilizarse y cazar, preferiblemente al final de la tarde y noche, cuando suele ser más activo.

Curiosamente, se estima que los tigres se apoyan más en su visión y oído que en el olfato para ubicar a sus presas, a diferencia, por ejemplo, de los gatos, cuya visión no es tan buena. Este dato también aplica a los tigres blancos no albinos. Así, entre las curiosidades del tigre blanco encontramos que, a pesar de relacionarse este color con una peor visión, puede ver mucho mejor que otros felinos.

Únicamente existe una especie de tigre, Panthera tigris, de la que surgen distintas subespecies. Esta es una de las especies que más atención ha tenido en relación a su información taxonómica. En este sentido, a través del tiempo, han habido cambios en el número de subespecies que se consideran. De esta manera, se ha llegado a diversas conclusiones, por lo que se han propuestos desde dos, tres, ocho y hasta nueve subespecies de tigres.

Aunque con ciertas posturas en contra, en el año 2017 un grupo de expertos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) propuso solo dos subespecies: P. t. tigris y P. t. sondaica, en la cuales se incluyen las demás. En este otro artículo hablamos de los Tipos de tigres que existen.

Los tigres son animales carnívoros que tienen preferencia por cazar animales vivos, aunque en épocas de escasez pueden comer carroña. Sus presas principales son los animales ungulados, pero llegan a ampliar de manera diversa su dieta, de modo que también se alimentan, entre otros, de peces, serpientes, cocodrilos, aves y monos. Para mantenerse adecuadamente, y aunque no comen todos los días, estos felinos requieren consumir entre 50 y 60 animales por año. Pero este no es el único dato curioso de los tigres, y es que necesitan comer presas que peses de 18 a 40 kg.

Sin duda, otra de las mayores curiosidades de los tigres es las técnicas de caza que utilizan, que son peculiares y distintivas de la especie. Normalmente, no persiguen a sus presas a través de largas distancias, ya que cazan por emboscada porque son muy silenciosos, cautelosos, se camuflan muy bien y logran mantenerse muy pegados al suelo cuando es necesario. Así mismo, dado que son animales solitarios y territoriales, no cazan en grupo, sino solos.

Cuando la presa es de menor tamaño, la tumban con su cuerpo e inmediatamente la muerden en la nuca, rompiendo la médula espinal del animal. En el caso de las más grandes, optan más bien por morder en la garganta para presionar la tráquea y asfixiar al animal, así, además, minimizan algún contraataque de su víctima.

En el artículo Cómo cazan los tigres hablamos más en profundidad de estas estrategias de caza.

Solemos creer que todos los felinos sienten rechazo por el agua y la evitan a toda costa, sin embargo, esto no pasa con los tigres. Por ello, uno de los datos más curiosos de los tigres es que les gusta el agua. Así, un río, por ejemplo, no es para nada un obstáculo si quieren movilizarse a algún lugar en particular. Estos felinos son capaces de sumergirse sin problema y llegan a nadar hasta cerca de unos 30 km.

Un tigre puede realizar saltos de unos 4-5 metros de longitud, sin embargo, aunque es menos común, también llega a saltar hasta cerca de los 10 metros. Por otro lado, no es frecuente que los tigres trepen, pero sí son capaces de hacerlo. Sobre todo si persiguen una presa, logran subirse a un árbol con mucha destreza.

Los tigres pueden comunicarse por tres vías: olfativa, visual y por sonidos. La primera la hacen produciendo una sustancia almizclada que se une con la orina y la rocían en diferentes áreas de su territorio. La segunda la llevan a cabo al hacer marcas en rocas y árboles con sus garras, además, de las propias huellas que van dejando. Y la tercera, emitiendo sonidos como rugidos para advertir de su fuerza y tamaño o gemidos que indican sumisión.

Los tigres, así como otros animales como los gatos domésticos, realizan una expresión con su cara conocida como “flehmen”, asociada a cuando perciben olores, en la cual estos felinos sacan la lengua sobre los incisivos, arrugan la nariz y muestran sus caninos superiores. Todo indica que esta expresión la hacen cuando huelen alguna marca de otro tigre, orina, perciben a una hembra en celo o a un tigre cachorro.

Antiguamente, los tigres tenían estaban presentes principalmente en áreas de climas secos y fríos, pero ahora se distribuyen generalmente en bosques. No obstante, son capaces de diversificarse por distintos tipos de hábitats, desde lugares de casi 4 000 metros de altura hasta aquellos con temperaturas de hasta -40 ºC. Los requerimientos para que un tigre pueda desarrollarse incluyen algo de cobertura vegetal, agua y suficientes presas para alimentarse.

Típicamente un tigre llega a vivir en estado silvestre de 8 a 10 años, mientras que en cautiverio de 16 a 18 años, aunque sabemos que estos datos son variables. En la naturaleza, los tigres principalmente jóvenes están expuestos a diversos peligros, como el ataque de machos adultos que incluso son capaces de devorarlos.

Lamentablemente, el tigre es una de las tantas especies que ha sufrido los embates de los seres humanos, al punto de ser extirpado en muchas de sus áreas de distribución, por lo que está considerado como en peligro de extinción. La estimación para 2015 eran de apenas unos 3 200 tigres, aunque en general la tendencia poblacional es decreciente, en ciertas regiones había reportes de aumento poblacional. Sin duda, estos datos deben hacernos reflexionar y priorizar los planes de conservación de las especies amenazadas como el tigre.

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