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Cadena trófica marina - Qué es y ejemplos

María Luz Thomann
Por María Luz Thomann, Bióloga y ornitóloga. Actualizado: 6 octubre 2023
Cadena trófica marina - Qué es y ejemplos

La cadena trófica marina representa un complejo entramado de relaciones alimentarias que se desarrolla en los inmensos océanos de nuestro planeta. Es esencial para el equilibrio de los ecosistemas marinos y la sostenibilidad de la pesca. Todos los organismos marinos que conforman esta cadena alimentaria marina o acuática, desde los más grandes hasta los más pequeños, están interconectados en una relación vital en la que cada eslabón de la cadena desempeña un papel esencial.

Si quieres conocer acerca de todos los niveles que conforman la cadena trófica marina, desde los productores hasta los superpredadores, no te pierdas este artículo de ExpertoAnimal donde te contaremos todo sobre ellos, ¡continúa leyendo qué es la cadena trófica marina y ejemplos con nombres!

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¿Qué es la cadena trófica marina?

La cadena trófica marina es un concepto fundamental en ecología que describe la interacción de los organismos en el entorno marino en función de su posición en la cadena alimentaria. En esencia, representa cómo la energía y los nutrientes se transfieren de un nivel trófico a otro a medida que los organismos se alimentan unos de otros en el ecosistema marino.

Una cadena trófica marina típica consta de varios niveles tróficos, que veremos más adelante. En cada uno de ellos, parte de la energía y los nutrientes se pierde en forma de calor y desechos metabólicos, lo que limita la longitud de la cadena trófica. Esto significa que hay menos superdepredadores que herbívoros y productores en un ecosistema marino dado.

La cadena trófica marina es esencial para mantener el equilibrio y la biodiversidad en los océanos. Los cambios en un nivel trófico pueden tener efectos significativos en toda la cadena y pueden impactar a nivel global. Por lo tanto, comprender y conservar estas cadenas es crucial para la salud de los ecosistemas marinos y la sostenibilidad de la pesca y la vida marina en general.

Diferencia entre red y cadena trófica marina

Para poder comprender mejor el significado de cadena alimentaria marina, vemos necesario explicar cuál es la diferencia entre red y cadena alimentaria o trófica. La diferencia radica en la complejidad y la interconexión de las relaciones alimentarias en un ecosistema marino.

Por ejemplo, la cadena trófica marina es una secuencia lineal de organismos en un ecosistema, donde cada organismo se alimenta del anterior y es a su vez alimento para el siguiente en la cadena. De lo contrario, una red trófica marina es una representación más realista de las relaciones alimentarias en un ecosistema, ya que muestra cómo múltiples especies interactúan y se alimentan entre sí.

¿Cuáles son los niveles de la cadena trófica marina?

La cadena trófica marina consta de varios niveles tróficos que representan las diferentes posiciones de los organismos en la cadena alimentaria. Estos niveles suelen incluir:

  • Productores: este es el nivel más bajo de la cadena trófica marina. Los productores marinos son organismos fotosintéticos, como las algas microscópicas y las plantas marinas, que utilizan la luz solar para convertirla en energía química a través de la fotosíntesis. Son responsables de la producción primaria en el ecosistema al generar biomasa y nutrientes esenciales.
  • Consumidores primarios (herbívoros): en el siguiente nivel trófico marino se encuentran los organismos herbívoros que se alimentan de los productores. Estos pueden incluir organismos como peces herbívoros, erizos de mar y otros invertebrados que se alimentan de algas y fitoplancton.
  • Consumidores secundarios (carnívoros): los consumidores secundarios son organismos que se alimentan de los consumidores primarios. En este nivel, encontramos una amplia variedad de carnívoros marinos, como peces carnívoros, calamares, pulpos y crustáceos depredadores.
  • Consumidores terciarios y cuaternarios: en algunos ecosistemas marinos existen niveles tróficos acuáticos adicionales que incluyen consumidores terciarios (que se alimentan de consumidores secundarios) y consumidores cuaternarios (que se alimentan de consumidores terciarios). Estos niveles tróficos adicionales son más comunes en ecosistemas marinos complejos.
  • Superdepredadores: en la cima de la cadena trófica marina se encuentran los superdepredadores, que son los principales animales depredadores marinos. Esto puede incluir especies como tiburones, orcas, delfines y algunas aves marinas como el albatros. Los superdepredadores suelen ser los organismos más grandes en su ecosistema y, en muchos casos, no tienen depredadores naturales.

Cabe mencionar que no todos los ecosistemas marinos tienen todos estos niveles tróficos, y la longitud de la cadena trófica marina puede variar según la ubicación geográfica y las condiciones locales. Además, la cadena alimentaria marina es un sistema dinámico en el que los organismos pueden cambiar de nivel trófico en función de las condiciones ambientales y la disponibilidad de alimentos.

Por ello, a continuación vamos a ver más detalladamente en qué consisten los niveles de la cadena alimentaria marina. ¡Sigue leyendo!

Cadena trófica marina - Qué es y ejemplos - ¿Cuáles son los niveles de la cadena trófica marina?

Productores

Ante la duda de quién inicia la cadena trófica en un ecosistema marino, aquí tenemos la respuesta. Los productores son un componente esencial de la cadena trófica marina y desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas marinos.

Primero, debemos saber que existen diferentes tipos de productores marinos. Por un lado, está el fitoplancton, que está compuesto por microorganismos fotosintéticos, como las diatomeas y los dinoflagelados. Estos organismos microscópicos flotan en la columna de agua y son responsables de la producción primaria en los océanos al convertir la luz solar en energía química. El fitoplancton es la base de la mayoría de las cadenas tróficas marinas.

Por otro lado, en las aguas costeras y poco profundas, las plantas marinas, como las algas y las fanerógamas (plantas con semillas) marinas, también actúan como productores. Estas plantas pueden crecer en el lecho marino y proporcionar alimento y refugio a diversas especies marinas.

Los productores marinos, en particular el fitoplancton, desempeñan un papel crítico en la producción de oxígeno en la Tierra. A través de la fotosíntesis, liberan oxígeno al ambiente, contribuyendo significativamente a la atmósfera. Además, los productores marinos son la principal fuente de alimento para los herbívoros marinos, como algunos tipos de peces, moluscos y crustáceos. Estos herbívoros dependen de los productores para obtener los nutrientes necesarios para su crecimiento y supervivencia.

Consumidores primarios

Los consumidores primarios, también conocidos como herbívoros, son un grupo de organismos que se alimentan principalmente de productores, como el fitoplancton y las plantas marinas de la cadena alimentaria marina. Estos herbívoros juegan un papel esencial en la transferencia de energía y nutrientes a niveles tróficos superiores.

Al igual que en el caso de los productores, existen diferentes tipos de consumidores primarios:

  • Los peces herbívoros se consideran consumidores primarios: algunos ejemplos incluyen los peces loro, los cirujanos y los peces conejo, que se alimentan de algas y otros organismos vegetales en el agua.
  • También los invertebrados marinos herbívoros son una categoría diversa que incluye organismos como los erizos de mar, los caracoles de mar y los crustáceos.
  • En algunos casos, mamíferos marinos como los manatíes y los dugongos también son considerados consumidores primarios, ya que se alimentan principalmente de plantas marinas y algas.

También los herbívoros transfieren la energía y los nutrientes contenidos en los productores a niveles tróficos superiores. A medida que se alimentan de plantas y algas, acumulan estas sustancias y las ponen a disposición de los consumidores secundarios y, finalmente, de los superdepredadores. Así mismo, son una fuente importante de alimento para una amplia variedad de organismos marinos, incluidos los consumidores secundarios, como los peces carnívoros, y los superdepredadores, como los tiburones y las orcas.

Por otra parte, las bacterias marinas son microorganismos esenciales en los ecosistemas marinos y desempeñan un papel fundamental en la descomposición de materia orgánica y en el reciclaje de nutrientes en el agua. Se ubican en uno de los niveles tróficos más bajos de la cadena, ya que actúan como descomponedores y consumidores primarios al descomponer materia orgánica muerta y materia fecal de otros organismos marinos.

Estas bacterias contribuyen al ciclo de nutrientes, liberando nutrientes esenciales como el nitrógeno y el fósforo al medio ambiente, lo que beneficia a otros organismos, como las algas y el fitoplancton, que son los productores primarios de la cadena trófica. Estos productores primarios, a su vez, son consumidos por herbívoros, y así continúa la cadena trófica marina.

Hay que tener en cuenta que la sobrepesca de herbívoros marinos puede perturbar los ecosistemas al eliminar a los consumidores primarios y afectar negativamente a otros niveles tróficos. Además, la degradación de hábitats costeros, como los arrecifes de coral y los pastos marinos, puede reducir la disponibilidad de alimento y refugio para los herbívoros marinos.

Por lo que la conservación de los consumidores primarios es crucial para mantener la salud de los ecosistemas marinos, ya que desempeñan un papel central en la cadena trófica y en la regulación de la biomasa de productores. La gestión sostenible de la pesca y la protección de los hábitats costeros son medidas importantes para preservar a estos organismos y los ecosistemas marinos en su conjunto.

Cadena trófica marina - Qué es y ejemplos - Consumidores primarios

Consumidores secundarios

Los consumidores secundarios, también conocidos como carnívoros, son un grupo de organismos en la cadena trófica marina que se alimentan principalmente de consumidores primarios. Los consumidores secundarios desempeñan un papel crucial en la transferencia de energía y nutrientes a niveles tróficos superiores en los ecosistemas marinos.

Existen distintos tipos de consumidores secundarios. Entre ellos podemos nombrar a los peces carnívoros, que se alimentan de peces herbívoros y otros organismos marinos. Ejemplos incluyen el pez león, el pez barracuda, cefalópodos, calamares y pulpos.

Al igual que los demás niveles, los carnívoros marinos desempeñan un papel importante en la regulación de las poblaciones de consumidores primarios (herbívoros), evitando que crezcan descontroladamente y manteniendo un equilibrio en el ecosistema. Además, estos organismos transfieren la energía y los nutrientes contenidos en los herbívoros a niveles tróficos superiores, como los superdepredadores. Al hacerlo, contribuyen a la circulación de nutrientes y la cadena alimentaria en el ecosistema marino.

Cadena trófica marina - Qué es y ejemplos - Consumidores secundarios

Consumidores terciarios y cuaternarios

Los consumidores terciarios y cuaternarios en la cadena trófica marina ocupan niveles más altos en la jerarquía alimentaria y se alimentan de consumidores secundarios y, en algunos casos, de otros consumidores terciarios. Estos niveles tróficos superiores son fundamentales para la transferencia eficiente de energía y nutrientes en los ecosistemas marinos.

Por una parte, los consumidores terciarios son organismos carnívoros que se alimentan principalmente de consumidores secundarios, lo que los coloca en un nivel trófico más alto en la cadena alimentaria marina. Estos animales obtienen la mayoría de su energía y nutrientes a través de la depredación de otros carnívoros. Estos pueden incluir depredadores marinos como tiburones, algunas especies de peces grandes (por ejemplo, el atún) y depredadores de nivel medio-alto en los ecosistemas marinos.

Estos organismos ayudan a controlar las poblaciones de consumidores secundarios y su vez contribuyen a regular toda cadena trófica marina o cadena alimentaria marina. Al depredar a los carnívoros del nivel inferior, mantienen el equilibrio en el ecosistema y evitan que ciertas especies se vuelvan dominantes.

Por otro lado, los consumidores cuaternarios son organismos que se ubican en el nivel más alto de la cadena trófica marina. A menudo, se alimentan de consumidores terciarios y, en algunos casos, de otros consumidores cuaternarios. Estos depredadores ocupan la cima de la cadena alimentaria y, en muchos ecosistemas, tienen pocos o ningún depredador natural. Los consumidores cuaternarios pueden incluir depredadores de gran tamaño y alta posición en la cadena trófica, como algunos tiburones y las orcas. Estas son conocidas por su capacidad para cazar una variedad de presas, incluyendo mamíferos marinos grandes como focas y leones marinos, así como peces y otros cetáceos.

Los consumidores cuaternarios pueden tener un impacto significativo en la regulación de las poblaciones de consumidores terciarios y en la estructura de la comunidad marina en general. Debido a su posición en la cima de la cadena alimentaria, pueden influir en la abundancia y la distribución de muchas otras especies en el ecosistema.

La gestión sostenible de las poblaciones de consumidores terciarios y cuaternarios es esencial para evitar el agotamiento de los recursos marinos y garantizar la resiliencia de los ecosistemas en un contexto de cambio climático y otras amenazas ambientales.

Cadena trófica marina - Qué es y ejemplos - Consumidores terciarios y cuaternarios

Superdepredadores

En algunos casos, existe otro nivel ocupado por los superdepredadores, que son los organismos que ocupan la cima de la cadena trófica en un ecosistema, a menudo son los principales depredadores y generalmente no tienen depredadores naturales en su ecosistema. Esto significa que se alimentan de consumidores terciarios y, en algunos casos, de otros superdepredadores, y rara vez son cazados por otros animales en su entorno.

Estos depredadores suelen tener adaptaciones especializadas para cazar de manera eficiente a sus presas, como ser una excelente visión, velocidad, camuflaje, capacidades de caza en grupo o técnicas de caza únicas. A menudo tienen una dieta variada y pueden alimentarse de una amplia gama de presas, lo que les permite adaptarse a los cambios en la disponibilidad de alimento en su entorno.

Los tiburones son quizás algunos de los superdepredadores marinos más conocidos. Tienen un papel crucial en los ecosistemas marinos y se alimentan de una variedad de presas, desde peces y focas hasta otros tiburones. Otro ejemplo son las orcas, depredadores altamente inteligentes y sociales que cazan en grupos cooperativos.

Es importante destacar que la conservación de los superdepredadores es esencial para mantener la biodiversidad y la salud de los ecosistemas marinos. La pérdida de superdepredadores puede tener efectos cascada en toda la cadena trófica y en la estructura de la comunidad. Estos depredadores a menudo son indicadores de la salud del ecosistema marino y pueden ser utilizados para evaluar la resiliencia y la estabilidad de los hábitats marinos.

Cadena trófica marina - Qué es y ejemplos - Superdepredadores

Ejemplos de animales de la cadena trófica marina

Después de haber hablado más concretamente de cada nivel y función de la cadena alimentaria marina, vamos a conocer ejemplos de la cadena trófica marina.

Productores (Nivel 1)

Dentro del primer nivel de la cadena alimentaria marina nos encontramos:

  • Fitoplancton: está compuesto por microorganismos fotosintéticos que flotan en el agua. Ejemplos incluyen diatomeas y dinoflagelados. Realizan la fotosíntesis, convirtiendo la luz solar en energía química y son la base de la cadena trófica al proporcionar alimento a los consumidores primarios.
  • Plantas marinas: algas y fanerógamas marinas que crecen en fondos marinos poco profundos. Estas plantas desempeñan un papel importante en la producción de oxígeno y proporcionan refugio y alimento a varias especies marinas.

Consumidores primarios o herbívoros (Nivel 2)

Dentro de los consumidores primarios o herbívoros, nos encontramos con los siguientes ejemplos de animales de la cadena trófica acuática:

  • Peces herbívoros: ejemplos incluyen el pez loro, el pez cirujano y el pez conejo. Se alimentan de algas, plantas marinas y fitoplancton. Ayudan a controlar las poblaciones de productores y transfieren energía a niveles tróficos superiores.
  • Erizos de mar: invertebrados marinos que se alimentan de algas y detritos. Su actividad de pastoreo puede tener un impacto significativo en la estructura de las comunidades de algas.
  • Cangrejos herbívoros: algunos crustáceos, como el cangrejo ermitaño, se alimentan de material vegetal y detritos en el lecho marino.

Consumidores secundarios o carnívoros (Nivel 3)

Dentro de los consumidores secundarios o carnívoros nos encontramos con:

  • Peces carnívoros: incluye especies como el pez león, el pez barracuda y el pez depredador pelágico. Se alimentan de peces herbívoros y otros organismos marinos.
  • Calamares: cefalópodos como los calamares y los pulpos son carnívoros que cazan presas más pequeñas, incluyendo peces y crustáceos.
  • Camarones mantis: crustáceos carnívoros que se alimentan de peces, otros crustáceos y moluscos.

Consumidores terciarios y cuaternarios (Nivel 4 y 5)

Los ejemplos de animales de la cadena alimentaria marina que nos encontramos en el nivel 4 y 5 son:

  • Tiburones: grandes depredadores marinos que cazan una variedad de presas, incluyendo otros peces y tiburones. Ejemplos incluyen el tiburón blanco y el tiburón tigre.
  • Orcas: mamíferos marinos que se encuentran en la cima de la cadena trófica. Son depredadores altamente inteligentes y sociales que cazan una variedad de presas, desde peces hasta mamíferos marinos.
  • Grandes peces depredadores: peces como el atún y el pez espada se encuentran en este nivel y se alimentan de presas más pequeñas. Son altamente valorados en la pesca comercial.

Superdepredadores (Nivel 6)

En algunos ecosistemas marinos existe este nivel, ocupado por otras especies de tiburones, orcas y algunas aves marinas rapaces.

También se suele considerar a los seres humanos en este nivel, ya que tienen un impacto significativo en los ecosistemas marinos y pueden considerarse superdepredadores en ciertos contextos marinos. Capturan una amplia variedad de especies marinas para la alimentación, en algunos casos mediante la pesca masiva, lo que puede tener consecuencias importantes para los ecosistemas marinos y la conservación de especies.

Cabe destacar que la cadena trófica marina puede variar según la ubicación geográfica y el tipo de ecosistema marino, y no todos los niveles tróficos están presentes en todos los hábitats marinos. Además, la interacción entre los diferentes niveles tróficos es fundamental para mantener el equilibrio y la salud de los ecosistemas marinos.

Ejemplo de una cadena trófica marina

Como ya sabes, existen distintos grados de complejidad en las cadenas alimenticias. A continuación te mostramos x ejemplos:

  1. El primer ejemplo de cadena alimentaria acuática está formado por dos eslabones. Este es el caso del fitoplancton y las ballenas. El fitoplancton es el productor primario y las ballenas el único consumidor.
  2. Estas mismas ballenas pueden formar una cadena de tres eslabones si se alimentan de zooplancton en lugar de fitoplancton. Entonces la cadena quedaría de esta forma: fitoplancton > zooplancton > ballena. La dirección de las flechas indica hacia dónde se mueve la energía y la materia.
  3. En un sistema acuático y terrestre, como podría ser un río, podríamos encontrar una cadena de cuatro eslabones: fitoplancton > moluscos del género Lymnaea > barbos (pez, Barbus barbus) > garza real (Ardea cinérea).
  4. Un ejemplo de cadena de cinco eslabones donde podemos ver un supercarnívoro es la siguiente: Fitoplancton > krill > Pingüino emperador (Aptenodytes forsteri) > Leopardo marino (Hydrurga leptonyx) > Orca (Orcinus orca).

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Bibliografía
  • Parsons, T. R., & LeBrasseur, R. J. (1970). The availability of food to different trophic levels in the marine food chain. Marine food chains, 325-343.
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