¿Cuánto dura el embarazo de una vaca?

El tiempo de gestación de las vacas es de 9 meses, sin embargo, puede alargarse en cuestión de días, oscilando entre, aproximadamente, 279 y 287 días. Esta variación en la duración de la gestación de una vaca sucede en función de varios factores, como:

• Sexo del feto: las gestaciones de los fetos machos son más largas que las de los fetos hembras.
• Número de fetos: es probablemente el factor que más influye en la duración de la gestación. Las gestaciones gemelares son más cortas que las gestaciones de un solo feto. Se sabe que los mecanismos que desencadenan el parto están asociados al estrés fetal. Este estrés fetal es mayor cuando hay dos fetos, debido a la reducción del espacio y a un aporte insuficiente de nutrientes.
• Edad/número de partos: las vaquillas tienen gestaciones más cortas que las vacas. Como durante su primera gestación las vaquillas no han concluido su crecimiento, la cavidad abdominal no ofrece espacio suficiente para el feto al final de la gestación, lo que provoca estrés en el ternero y, en consecuencia, un adelanto del parto. Por otra parte, en las vacas lecheras lactantes, la rápida metabolización de la progesterona en las hembras multíparas retrasa el crecimiento del feto y prolonga la duración de la gestación.
• Producción de leche: las vacas de alta producción tienen gestaciones más largas. La explicación sería la misma que para el efecto del número de partos. Cuanto mayor es la producción, mayor es el metabolismo hepático por lo que la progesterona se metaboliza más rápidamente.
• Mes de concepción: las vacas y vaquillas que quedan preñadas en la primera mitad del año tienden a tener gestaciones más largas. Aunque la vaca no es estacional, el fotoperiodo sigue teniendo cierta influencia en la reproducción de estos animales, y se cree que la disminución del fotoperiodo en otoño influye en la duración de la gestación.
• Días de lactación: la duración de la gestación disminuye a medida que aumenta los días de lactación o en leche, DIM por sus siglas en inglés (Days in milk). También puede estar relacionado con los niveles de progesterona, ya que a medida que aumenta el DIM, disminuye la producción y el metabolismo hepático.
• Temperatura: cuando el índice de temperatura/humedad durante los últimos días de gestación es elevado, el parto puede producirse antes como consecuencia del estrés.
• El semental: varios estudios indican que el toro semental influye en la duración de la gestación. Debe prestarse especial atención cuando se utiliza la monta natural, ya que la duración de la gestación y el tamaño de los fetos son imprevisibles en el primer año de cubrición de los toros utilizados.

Además de los factores descritos, la duración de la gestación de la vaca tiene un componente hereditario relevante. Diferentes estudios coinciden en que la heredabilidad de este parámetro es moderada. Esto ha llevado a plantear la selección de animales en función de una duración de gestación ideal.

Te contamos "¿Cómo saber si una vaca está preñada?" en el siguiente post de ExpertoAnimal. ¡No te lo pierdas!

A lo largo de un período de aproximadamente 283 días, una vaca embarazada experimenta una serie de etapas que culminan con el nacimiento de su cría. A continuación, te explicaremos detalladamente el calendario de gestación de una vaca, desde el inicio del ciclo estral hasta los momentos previos al parto.

• Día 1 al 21: durante este período, la vaca está en estro o celo, lo que indica que está receptiva para la reproducción. Durante esta fase, la vaca muestra signos de comportamiento específicos, como el montaje de otras vacas, vocalizaciones y aumento de la actividad.
• Día 21 al 24: en este momento, ocurre la ovulación, donde se libera el óvulo del ovario de la vaca. La ovulación generalmente ocurre alrededor del día 21 del ciclo.
• Día 24 al 28: si la vaca ha sido fecundada, el óvulo fertilizado se implanta en el útero aproximadamente de 24 a 28 días después de la ovulación. Aquí comienza el desarrollo del embrión.
• Día 28 al 45: durante este período, el embrión continúa su desarrollo y se implanta completamente en la pared del útero. A medida que el embrión crece, se formarán las diferentes capas de tejido.
• Día 45 al 60: en esta etapa, el embrión se convierte en un feto reconocible. Comienza a desarrollar los órganos principales y los diversos sistemas.
• Día 60 al 90: durante este período, el feto continúa su crecimiento y desarrollo. Se pueden observar cambios en la forma y el tamaño del abdomen de la vaca a medida que el feto se expande.
• Día 90 al 120: el feto se vuelve más activo y puede sentirse el movimiento de este si se coloca la mano en el abdomen de la vaca. El crecimiento del feto es más evidente, y la vaca puede comenzar a mostrar un aumento en las necesidades nutricionales.
• Día 120 al 180: el feto sigue creciendo rápidamente y aumenta la demanda de nutrientes. Durante esta etapa, es importante proporcionar una alimentación adecuada y equilibrada para satisfacer las necesidades de la vaca y del feto en crecimiento. Te hablamos de "¿Qué comen las vacas y los toros?" descúbrelo en el siguiente post de ExpertoAnimal.
• Día 180 al 240: el feto continúa su desarrollo y se prepara para el nacimiento. El abdomen de la vaca estará notablemente más grande, y la movilidad de la vaca puede verse afectada debido al tamaño del feto.
• Día 240 al 283: la vaca está en el último trimestre de la gestación y se acerca el momento del parto. Durante esta etapa, es importante supervisar de cerca a la vaca para detectar signos de parto, como la caída del vientre y la producción de calostro.

Después de aproximadamente 283 días de gestación, la vaca estará lista para dar a luz a su cría. Sin embargo, es importante tener en cuenta que estos plazos pueden variar individualmente, por lo que es fundamental observar los signos físicos y comportamentales de la vaca para determinar el momento exacto del parto.

Durante la gestación, las vacas requieren cuidados especiales para garantizar un embarazo saludable y el desarrollo adecuado del feto. Es un período crucial en el ciclo de vida de estos animales, y brindarles los cuidados adecuados es esencial para asegurar el bienestar de la madre y la futura cría. Los principales cuidados de una vaca durante la gestación son:

• Las vacas que se encuentren el último trimestre de gestación no deben ser llevadas lejos para pastar, también debe evitarse los caminos o senderos irregulares. Deben permanecer en un espacio adecuado y cómodo para desplazarse.
• Una vaca lactante debe secarse en un plazo de 15 días después del 7° mes de gestación.
• Las vacas gestantes deben disponer de espacio suficiente para estar de pie y postrarse cómodamente para descansar.
• Las vacas preñadas necesitan una ración adecuada de alimento para reducir la posibilidad de enfermedades como la fiebre de la leche o hipocalcemia, y la cetosis en el momento del parto y también para garantizar una producción de leche adecuada. Te hablamos de las "Enfermedades comunes del ganado bovino" en el siguiente artículo.
• Debe proporcionarse agua las 24 horas del día, con un mínimo de 75-80 litros de agua potable fresca y limpia.
• 4 a 5 días antes del parto, la vaca debe ser llevada a un corral apartado, limpio y ventilado, con luz solar. Se deben esparcir por el suelo materiales de cama como paja de arroz.

En resumen, proporcionar una alimentación adecuada, un ambiente confortable y limpio, así como un seguimiento veterinario regular, son aspectos clave para asegurar el bienestar de la vaca gestante y el desarrollo óptimo del feto.

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