Curiosidades del mundo animal

¿Cómo producen leche las vacas?

Ana Diaz Maqueda
Por Ana Diaz Maqueda, Bióloga especializada en etología. 19 noviembre 2018
¿Cómo producen leche las vacas?

La leche es el alimento que deben tomar todas las crías de animales mamíferos tras el nacimiento. Este alimento aporta los nutrientes y la inmunidad necesarios para las crías de las distintas especies. Una vez que finaliza el proceso de lactancia y se produce el destete, los mamíferos dejan de tomar leche. A excepción del ser humano, que consume la leche de otros animales.

En este artículo de ExpertoAnimal te explicaremos cómo producen leche las vacas y resolveremos cuestionas tales como: ¿Cuánto tiempo está dando leche una vaca? o ¿Cuánta leche produce una vaca al día?

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Índice
  1. Estructura de la ubre de la vaca
  2. Ciclo de producción de leche de la vaca o lactación
  3. Ciclo reproductivo de la vaca lechera
  4. Problemas de salud de las vacas lecheras

Estructura de la ubre de la vaca

Al igual que el resto de mamíferos hembras, las vacas son capaces de transformar nutrientes adquiridos a través de la dieta en leche para sus crías. La ubre de la vaca está dividida en cuatro compartimientos, cada uno de ellos con un pezón que liberará leche llegado el momento.

Dentro de estos compartimentos existen unas glándulas mamarias muy irrigadas con vasos sanguíneos, la sangre transporta los nutrientes hasta aquí, donde se transforman en leche. Concretamente, la sangre alcanza unas estructuras llamadas alveolos, en cada uno de los cuatro compartimentos de las ubres que conforman la glándula mamaria, deja los nutrientes para formar leche y después, retorna a su flujo habitual.

Para producir un kilogramo de leche, por las glándulas mamarias deben pasar entre 400 y 500 litros de sangre. Por lo que la lactancia es un periodo crítico para las hembras, necesitan un aporte extra de nutrientes en la dieta para producir suficiente leche para el ternero sin perder su buena salud. La cantidad de leche que puede producir una vaca al día dependerá de muchos factores, como la raza, edad, estado de salud, dieta, estrés ambiental, etc. Pero rondan los 20 litros por día.

¿Cómo producen leche las vacas? - Estructura de la ubre de la vaca

Ciclo de producción de leche de la vaca o lactación

El ciclo de lactación o producción de leche se divide en cuatro periodos: mamogénesis, lactogénesis, galactopoyesis e involución. Cada uno de estos periodos está estrictamente regulado por tres grupos distintos de hormonas: hormonas reproductivas (estrógenos, progesterona, lactógeno-placentaria, prolactina y oxitocina), hormonas del metabolismo (hormona del crecimiento, corticoesteroides, hormonas tiroideas e insulina) y hormonas de producción local (prolactina, paratiroidea-peptídica y leptina).

Mamogénesis

Comienza a los 35 días de desarrollo fetal de la vaca, es decir, cuando ésta aún no ha nacido, finaliza con los pezones y los conductos bien diferenciados. En la pubertad, las hembras sufren cambios a nivel de las glándulas, que se engordan, ligados al ciclo estral o celo.

Más adelante, cuando la vaca queda en estado, las hormonas del crecimiento, hormonas sexuales (estrógenos y progesterona) y prolactina provocan un crecimiento y engrosamiento de las glándulas mamarias. Se desarrolla el verdadero tejido que será capaz de generar leche.

Lactogénesis

Durante este periodo las células epiteliales que producirán los compuestos necesarios para crear la leche comienzan a diferenciarse. En este momento, la acción de dos conjuntos de hormonas hace que no se produzca leche hasta el final de la gestación, cuando comienza a formarse el calostro o primera leche gracias a la prolactina.

Galactopoyesis

La galactopoyesis es el transporte de leche desde los alvéolos, a través de los conductos, hasta los pezones. La hormona más importante en esta etapa en la oxitocina.

Involución

La involución es la regresión gradual de las glándulas mamarias una vez finalizado el periodo de lactancia. En la industria cárnica, se realiza un destete precoz de los terneros, a los 3 meses aproximadamente. En la industria de la leche, las vacas lecheras no amamantan a los terneros, después de que éstos tomen el calostro o primera leche, son alimentados con un suero alimenticio concentrado.

Ciclo reproductivo de la vaca lechera

¿Te has preguntado alguna vez si las vacas dan leche sin tener terneros? La respuesta es no. Para que una vaca produzca leche, antes debe haberse producido un embarazo y su consecuente parto. Además, la vaca no libera leche así como así, requiere un estímulo. El estímulo más natural es la visualización de su ternero o la succión por este de los pezones. En la industria de la leche, esto no se puede hacer, porque la saliva del ternero subiría por los conductos, contaminándolo y haciendo que la leche no sea apta para consumo humano. Por esto, se ha optado por usar otros estímulos menos naturales, como el masajeo de las ubres.

Si la vaca sufre estrés durante el ordeño, producirá adrenalina que cortará radicalmente la producción de leche.

Como la producción de leche sólo se activa después de un parto y no suele durar más de 10 semanas, es necesario que la vaca para una vez al año, que comience su estro poco después de dar a luz y vuelva a quedarse preñada mientras aún produce leche. Por esto, los ciclos reproductivos de las vacas lecheras se solapan unos con otros, dejando a penas 2 meses sin ordeñar (final del embarazo) y que las mamas se preparen para el siguiente ciclo.

Después del parto, si la vaca ha tenido una buena alimentación, el celo puede aparecer a los 30 días, pero si queda preñada en este momento puede dirigir los nutrientes al embrión en desarrollo y bajar la producción de leche. Por lo que los ganaderos esperan unas 8 semanas para realizar la monta o reproducción asistida, y continuarán ordeñándola 24 semanas más. Dejando al final del embarazo un periodo de secado de las ubres para que la producción y calidad de la leche del siguiente ciclo no disminuya.

En resumen, la vaca da a luz, comienza el ordeño. A los 60 días vuelve a quedar embarazada. Se ordeña leche 300 días más, aproximadamente. Se deja 50 días de secado de las ubres y se produce otro parto.

¿Cómo producen leche las vacas? - Ciclo reproductivo de la vaca lechera

Problemas de salud de las vacas lecheras

Algunas de las enfermedades comunes del ganado bovino están relacionadas con la producción de leche. El buen estado de salud de las vacas es primordial para que produzcan leche. Las principales enfermedades o dolencias que sufren las vacas lecheras suele derivar de un mal manejo y del abuso.

Las patologías más comunes son:

  • Mastitis: es el problema más común. Suele aparecer en vacas ligadas a la industria de la leche de alta producción. Consiste en un proceso infeccioso e inflamatorio de las glándulas mamarias y debe ser tratado con urgencia. Se produce por la obstrucción de algún conducto de las glándulas o por una infección.
  • Cojera: las cojeras en vacas es una dolencia muy común, ya sea en la industria lechera o cárnica. Se produce cuando las instalaciones donde se encuentran la vacas no son adecuadas, como por ejemplo suelos resbaladizos. Pero la causa más común es la falta de descanso de los animales, que no pasan las horas necesarias tumbados.
  • Enfermedades ligadas al parto: distocia, retención de placenta, endometritis, fiebre puerperal, cetosis y desplazamiento de abomaso.
¿Cómo producen leche las vacas? - Problemas de salud de las vacas lecheras

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Bibliografía
  • Glauber, C. E. 2007. Fisiología de la lactación en la vaca lechera. Veterinaria Argentina, 24(234): 274 - 281.
  • JICA. 2009. Fisiología de la lactación. Agencia de Cooperación internacional del Japón. Disponible en: https://www.jica.go.jp/project/bolivia/3065022E0/04/pdf/4-3-1_09.pdf
  • Rivera, J. E., Arenas, F. A., Rivera, R., Benavides, L. M., Sánchez, J. y Barahona, R. 2014. Análisis de ciclo de vida en la producción de leche: comparación de dos hatos de lechería especializada. Livestock Research for Rural Development, 6: 1 – 9.
  • https://www.afimilk.com/es/needs-solutions/cows/health
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10 comentarios
Su valoración:
Flavio Cesar
me gusto tu explicación, en mi caso, me gustaría que hablaran mas acerca de la producción de leche local, donde la prioridad sea mas el becerro de la vaca,
Su valoración:
Silvia
hola, Muy interesante la explicación sobre la producción de leche, pero quizá no fuí clara en mi pregunta anterior. Que pasa con los terneros nacidos de vacas de tambos?, pregunto pués se de videos en you tube y por comentarios que al no utilizarlos,no producir ganancias y producir gastos para su mantenimiento, SE LOS MATA. Eso es verdad????
Presi
Normalmente se les separa de la madre en cuestión de horas, se les alimenta con una leche artificial unos días o semanas hasta llevarlos al matadero. Alguna vez se les mata de inmediato, pues la demanda de lácteos supera a la de terneros y los bebés son un estorbo en la producción.
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Marcelo
Hola Anaí y Silvia,
No encuentro donde dice que el ternero se muere porque los sacan de la madre. Lo sacan de la madre pero sigue vivo. No exageren
Silvia
Hola Marcelo. Yo creía lo mismo. pero parece que no es así. Espero la respuesta de Expertoanimal.
Teresa Carvajal
En la mayoría de las fincas lecheras lo machos recién nacidos van para matadero..
Mariano
Se muere cuando llega al matadero Marcelo
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Juan
Magnífico artículo
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Natalia
Excelente explicación q deja en evidencia cuanto maltrato puede haber por parte del ser humano hacia los animales, de hecho la leche creo q nos hace más mal que bien no debemos tomarla es para cada especie la leche adecuada
Anais
claramente la leche que produce la vaca no es para consumo humano es para consumo de su ternero, pero como a ella le sacan la leche para que nosotros la podamos consumir el ternero se muere por no recibirla por eso es mejor tomar leche de almendras, sinceramente yo lo prefiero.
Juan d
Natalia, tal vez te interese mas el articulo de ¿Cómo se reproducen los murciélagos?.
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Silvia Naccarato
Hace recién dos días que entendí supe del futuro y terrible fin de los terneros que nacen para la producción constante de leche. Mi pregunta: Se logró clonar una oveja, no se puede lograr leche sin ternero?, al igual que huevos sin pollitos?. URGENTE por favor !!!!!!, hay que hacer algo por esas pobres criaturas. Ya dejé de tomar leche y lo estoy fomentando. GRACIAS
luis alberto.
no haga esas preguntas. usted no puede hacer pan con piedras ni azúcar de una tabla. por favor ubíquese.
Amante de la naturaleza
Luis Alberto, ella no habló de producir leche sin vacas, sino sin becerros, quizá un embarazo químico con hormonas que le hagan creer al cuerpo de la vaca que esta embarazada y luego parida ( lo cual no digo apoyar) y es que la saliva del becerro no puede ser tan mala, en los pueblos se ordena la vaca en la mañana y el resto del día la leche es pa'l becerro. Y hay vacas que le dicen "ya basta" a sus 'niños' hasta bien pasado un año.
Isaac
Compré leche en granjas pequeñas, ahí solo ordeñan 2 a 3 litros diarios por vaca que no es nada a los 20 litros que les sacan a las vacas en las granjas comerciales, el resto se lo dejan a las crías, yo me crié en una granja pequeña y se que para que la vaca siga produciendo leche de calidad se debe dejar que su cría mame primero y después de a ordeña la mayor parte de la leche, eso de que la saliva del becerro es mala pues no lo sé, aún sigo vivo
JUAN CARLOS
Considero que no es necesario hacer este tipo de comentarios, ya que esta pagina se centra en un articulo de divulgación respecto a las vacas, eso es todo
Su valoración:
yefree castaño
la verdad es que me ayudo mucho GRACIAS
Vegan
Que bonito llamarlo “reproducción asistida” cuando en realidad es una violación en toda regla.
Presi
Ojalá el feminismo fuera más duro con esto. Es increíble a lo que llegamos para obtener lo que queremos. La violación es lo de menos, pero ver como una vaca persigue a su hijo y llora hasta perder la voz porque se lo quitan.... es descorazonador. Todo por un vaso de leche que no deberíamos tomar. Leche, la de nuestras madres. La de las vacas, para sus hijos.
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Sol Santolaya
Muy bien
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claudia
hola ana trabajo en un tambo y por lo general uso cofia botas, y guantes de goma un abrazo
Silvia
Hola Claudia, vos trabajás en un tambo, sabés que pasa con los terneros, después de enseguida destetarlos?
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