Curiosidades del mundo animal

Équidos o equinos - Definición, ejemplos y características

 
Nick A. Romero H.
Por Nick A. Romero H., Biólogo y educador ambiental. Actualizado: 11 julio 2024
Équidos o equinos - Definición, ejemplos y características
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El orden de los perisodáctilos, conocido comúnmente como ungulados de dedos impares, se caracteriza por haber reducido el número de dedos que soporta su peso a uno o a tres. Por otro lado, aunque son herbívoros, su sistema digestivo es relativamente menos complejo que el de los rumiantes. Pero, ¿qué animales encontramos aquí?

Este grupo incluye a tres familias, Equidae, Tapiridae y Rhinocerotidae, las cuales corresponden con los tapires, rinocerontes y équidos (llamados también equinos). En este artículo de ExpertoAnimal queremos hablarte específicamente sobre los équidos o equinos, explicándote qué animales son, cuáles son sus principales características y ejemplos concretos.

Índice
  1. ¿Qué son los équidos o equinos?
  2. Características de los équidos o equinos
  3. Tipos de équidos o equinos
  4. Ejemplos de equinos o équidos

¿Qué son los équidos o equinos?

Los équidos o equinos son animales mamíferos muy antiguos que surgieron en el Plioceno y luego tuvieron un despliegue evolutivo, que no solo los modificó anatómicamente, sino que también hizo que se diversificaran en muchas especies, las cuales fueron desapareciendo con el paso del tiempo, dejando únicamente registros fósiles.

El grupo de los équidos estuvo ampliamente distribuido por América, Asia, África y Europa. Los hallazgos evidencian que en América del Norte tuvieron un importante proceso evolutivo, pero hace unos 8 000 años desaparecieron de esta región y volvieron con la llegada de los europeos hace apenas unos siglos.

Dentro de los equinos encontramos a algunas especies fuertemente domesticadas por los seres humanos, las cuales han sido utilizadas en diversas labores como transporte, carga, deportes e incluso guerras. En la actualidad, la especies salvajes de esta familia se restringen principalmente al sur de África y regiones de Asia, pero las domesticadas están por todo el mundo.

 

Características de los équidos o equinos

Los équidos o equinos tienen una serie de características propias de su grupo o familia. Empezando por los rasgos físicos, las características de los equinos son son:

  • Generalmente, sus cuerpos son robustos.
  • El cráneo es grueso y siempre es alargado, proyectándose hacia adelante.
  • Poseen abundante pelo, pero la longitud es variable dentro de las diferentes especies.
  • Muchas de las especies poseen una melena de pelo en el cuello, además de un mechón en la parte delantera de la cabeza.
  • Varias de las especies son veloces, capaces de hacer carreras rápidas.
  • Sus extremidades son largas y delgadas.
  • Tienen un solo dedo funcional.
  • Son ungulígrados, es decir, se desplazan sobre la punta de los dedos.
  • En las patas anteriores, los huesos como el radio y el cúbito están unidos. El cúbito se ha reducido considerablemente, por lo que el peso del cuerpo recae sobre el radio.
  • En las extremidades posteriores, el peroné está reducido y se fusiona con la tibia, la cual se ha agrandado y soporta todo el peso.
  • Tienen entre 40 y 42 dientes.
  • Las especies silvestres pueden pesar entre 200 y 500 kg, mientras que las domesticadas varían desde unos 140 hasta 1000 kg.

En la reproducción también observamos características propias del grupo, siendo las siguientes las más destacadas:

  • Son polígamos, es decir, que pueden tener varias parejas a lo largo de su vida.
  • Son animales mamíferos y vivíparos, de manera que gestan a las crías en el interior de la hembra y disponen de glándulas mamarias para alimentarlas.
  • Las hembras pueden tener varios celos al año y, por ende, quedar embarazadas más de una vez, aunque no es lo más habitual.
  • La gestación dura entre 11 y 13 meses.
  • Normalmente, suelen tener una sola cría por gestación. Aunque hemos comentado que pueden tener varios celos al año, en general suelen parir cada dos años.
  • Las crías se destetan entre los 6 y los 8 meses de vida y maduran sexualmente alrededor de los 2 años.

Por último, en cuanto a las costumbres generales del grupo, destacan las siguientes características:

  • Viven en manadas numerosas.
  • No se suelen pelear entre ellos ni con otros animales. De hecho, generalmente huyen del peligro corriendo velozmente.
  • En ciertos casos, pueden defenderse golpeando fuertemente con sus patas traseras. También pueden usar las delanteras o morder.
  • Su mayor actividad es durante el crepúsculo, pero pueden mantenerse activos durante el día y la noche.
  • Pueden dormir de pie.
  • Son animales estrictamente herbívoros, por tanto, si te preguntas qué comen los équidos o equinos, ya sabes que se alimentan de materia vegetal.

Por último, en lo referente a dónde viven los equinos o équidos, las especies silvestres habitan en áreas abiertas como pastizales, zonas semiáridas, desiertos o espacios montañosos.

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Tipos de équidos o equinos

Para conocer los tipos que existen primero debemos hablar de la clasificación de los équidos. Así, los equinos se clasifican de la siguiente manera:

  • Reino: Animal
  • Phylum: Cordados
  • Clase: Mammalia (mamíferos)
  • Orden Perisodáctilos
  • Familia: Equidae
  • Género: Equus

Se han extinguido gran cantidad de equinos y en la actualidad la clasificación de las especies y subespecies varía según la fuente consultada, ya que este grupo ha resultado algo complicado desde el punto de vista filogenético. No obstante, sí hay consenso en relación a los tipos de équidos o equinos que actualmente existen. Pertenecen al mismo género y son estos tres:

  • Caballos
  • Cebras
  • Asnos
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Ejemplos de equinos o équidos

Ahora que conoces las características de los equinos y los tipos que existen, vamos a conocer ejemplos de équidos, es decir, especies y subespecies concretas:

  • Caballo salvaje (Equus ferus): originario de China, había sido clasificado como extinto en la naturaleza, pero una revisión en el 2015 reportó la presencia de varios individuos que han sido reintroducidos, por lo que actualmente está clasificado como en peligro de extinción.
  • Caballo doméstico (Equus ferus caballus): la domesticación del caballo es muy antigua y existen alrededor de 300 razas. Dentro de estas variedades encontramos animales muy hermosos, usados principalmente para exhibiciones o deportes.
  • Caballo de Przewalski (Equus ferus przewalskii): este tipo de équido es una subespecie del caballo salvaje, nativa de China, que se ha extinguido en algunas zonas de Asia, pero ha sida reintroducida en Mongolia. Vive en estepas y semidesiertos y está clasificado como en peligro de extinción.
  • Asno salvaje africano (Equus africanus): está catalogado en peligro crítico de extinción. Se reconocen dos subespecies: asno salvaje nubio (E. a. africanus) y asno salvaje somalí (E. a. somaliensis).
  • Asno salvaje asiático (Equus hemionus): es nativo de China, India, Irán, Mongolia y Turkmenistán. Se clasifica en la categoría de menor preocupación. Se reconocen cinco subespecie, que son: gobi khulan o dziggetai (E. h. luteus), khur (E. h. khur), kulan turcomano (E. h. kulan), onager (E. h. onager) y asno salvaje sirio (E. h. hemippus).
  • Cebra de montaña (Cebra equus): nativa de Angola, Namibia y Sudáfrica, se encuentra clasificada como vulnerable. Se reconocen dos subespecies: cebra de montaña del cabo (E. z. zebra) y cebra de montaña de Hartmann (E. z. hartmannae).
  • Cebra de Grevy (Equus grevyi): es nativa de Etiopía y Kenia, y está clasificada en peligro de extinción debido a que su población se ha reducido severamente. Habita en zonas de pastos, arbustivas o semiáridas, donde tengan acceso a agua de manera permanente.
  • Cebra de las llanuras (Equus quagga): alguna de las regiones de donde es nativa corresponden con Angola, Botswana, Congo, Etiopía, Namibia, Sudáfrica, Tanzania y Uganda, entre otras. Se clasifica como casi amenazada. Se han nombrado algunas subespecies, pero hay posturas contradictorias al respecto, por lo que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) manifiesta que ese nombramiento puede ser arbitrario, aunque algo útil para el manejo de las subpoblaciones.

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Bibliografía
  • Ballenger, L.; P. Myers (2001). Equidae. Animal Diversity Web. Disponible en: https://animaldiversity.org/accounts/Equidae/
  • Britannica (2020). Equino. Enciclopedia Británica. Disponible en: https://www.britannica.com/animal/equine. Consultado el 16 de marzo de 2023.
  • IUCN (2022). The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2022-1. Disponible en: https://www.iucnredlist.org
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