Lagomorfos - Definición, características y ejemplos
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Los mamíferos son un grupo de animales significativamente resaltante dentro de la biodiversidad, que pasaron de un rol bastante tímido cuando existían los dinosaurios a un papel muy diferente con la extinción de estos. Dentro de este grupo tenemos al de los lagomorfos, sobre los cuales hay dudas en cuanto a su origen, aunque sí se sabe que son bastante antiguos y que con el paso del tiempo han disminuido su linaje considerablemente, ya que anteriormente existieron más de 200 especies, mientras que ahora hay menos de la mitad.
¿Te interesa saber qué son los lagomorfos y conocer ejemplos de estos animales? Entonces, te invitamos a seguir leyendo este artículo de ExpertoAnimal para descubrir todas las cracterísticas de los lagomorfos.
¿Qué son los lagomorfos?
Los lagomorfos son un orden de animales constituido actualmente por dos familias que agrupan a las liebres, los conejos y los pikas. Son animales con una muy amplia distribución mundial, ya sea por origen natural o por ser introducidos, con un alto éxito de desarrollo y adaptación. Además, se distribuyen por una variedad importante de hábitats, que van desde bosques tropicales hasta la región ártica, aunque no se encuentran en las Indias Occidentales, las zonas australes de América del Sur, Madagascar ni en varias islas del sudeste asiático.
Los lagomorfos se clasifican de la siguiente manera:
- Reino: animal
- Filo: cordados
- Clase: mamíferos
- Orden: Lagomorpha
- Familias: Leporidae y Ochotonidae
Dentro de los lepóridos se reconocen unas 68 especies y alrededor de 184 subespecies. Por otro lado, hay 30 especies y 59 subespecies de ochotónidos.
Características de los animales lagomorfos
Los lagomorfos presentan una serie de características comunes con otros mamíferos, mientras que otras los diferencian del resto. Conozcamos cuáles son:
- Su cuerpo está cubierto de pelaje, el cual varía de colores.
- Son mamíferos placentarios y poseen glándulas mamarias.
- Son endotermos, es decir, su calor corporal no depende del medio externo.
- La proyección en el hueso frontal cerca del borde superior posterior del cráneo está ligeramente fusionada, rasgo que difiere en otros mamíferos.
- Poseen orejas grandes, aunque unos más que otros, y un agudo sentido del oído.
- Sus ojos se disponen en la parte alta de la cabeza y se ubican a cada lado de ella, de manera que pueden ver casi a 360 grados el medio circundante, lo que les permite identificar potenciales peligros.
- Tienen cuatro extremidades, que se caracterizan por ser unas estructuras potentes que les otorgan agilidad y velocidad para correr.
- El peso puede variar en función de la especie, pero en general no se superan los 5 kg; incluso hay especies que apenas superan los 100 gramos.
- Algunas especies son muy buenas nadadoras.
- No emiten muchos sonidos, exceptuando cuando sienten dolor o están nerviosos.
- Tienen un excelente sentido del olfato.
- Mueven frecuentemente su nariz y la cola suele ser corta, como en forma de pompón.
- Tienen los dientes incisivos bastante desarrollados y les crecen de manera continua.
- Detrás de los dientes incisivos superiores están ubicados otro par, pero de menor tamaño.
- Los incisivos y premolares tienen bastante espacio interdental.
- Su sistema digestivo está bien desarrollado para el aprovechamiento de los alimentos de tipo vegetal que consumen.
- Parte de la materia fecal que producen se conoce como "cecotrofías" y la ingieren apenas la depositan, ya que aún hay nutrientes que pueden ser aprovechados por el animal. Por ello es habitual observarlos comer sus propias heces.
- Las hembras son más grandes que los machos, una característica de los lagomorfos que raras veces se da en el resto de mamíferos.
- La parte inferior de sus patas está cubierta de pelo y carecen de almohadillas.
Diferencia entre lagomorfos y roedores
Los lagomorfos y los roedores tienen una cercana relación evolutiva, sin embargo, ambos grupos poseen ciertas diferencias significativas. Por un lado, encontramos que los lagomorfos poseen cuatro incisivos en su mandíbula superior, mientras que los roedores solo tienen dos. De este modo, en los primeros se forma dos series de dientes superiores y en los segundos solo una.
En la alimentación encontramos otra de las principales diferencias entre lagomorfos y roedores. Así, los lagomorfos son prácticamente herbívoros estrictos, mientras que muchos roedores consumen tanto vegetales como carne y alimentos descompuestos.
Por último, los lagomorfos tienen orejas más grandes y, en varias especies, las patas traseras están más desarrolladas, en cambio los roedores presentan orejas pequeñas y extremidades uniformes.
Tipos de lagomorfos
Como mencionamos en líneas anteriores, los lagomorfos se dividen en dos familias:
- Leporidae: donde se ubican las liebres y los conejos. Esta familia está conformada por 11 géneros y se caracteriza por tener unas extremidades traseras más desarrolladas. En estado silvestre suelen pesar entre 3 y 5 kg, son extremadamente veloces, generalmente solitarios y varios han sido domesticados por los seres humanos e incluso empleados para su consumo, el uso de su pelaje o para la experimentación, por lo cual, lamentablemente, son animales que sufren muchísimo la explotación humana.
- Ochotonidae: en la cual encontramos a los pikas. Aquí solo existe un género, donde encontramos animales más pequeños que las liebres y los conejos, pesando en promedio unos 200 gramos, con extremidades y orejas más cortas que el otro tipo de lagomorfos. Pueden vivir en grupos familiares y son escurridizos ante la presencia humana.
De esta manera, si nos centramos en su clasificación, podemos decir que existen dos tipos de lagomorfos.
Descubre en estos otros artículos más detalles sobre los conejos y las liebres:
Ejemplos de animales lagomorfos
Ahora que conocemos qué son los lagomorfos, cómo se clasifican, sus características principales y los tipos que existen, conozcamos algunos ejemplos particulares de animales que pertenecen a este grupo:
- Conejo pigmeo (Brachylagus idahoensis)
- Conejo ribereño (Bunolagus monticularis)
- Conejo rayado de Sumatra (Nesolagus netscheri)
- Conejo europeo (Oryctolagus cuniculus)
- Conejo andino (Sylvilagus andinus)
- Liebre híspida (Caprolagus hispidus)
- Liebre antílope (Lepus alleni)
- Liebre europea (Lepus europaeus)
- Liebre ártica (Lepus arcticus)
- Liebre japonesa (Lepus brachyurus)
- Ili pika (Ochotona iliensis)
- Pika rojo chino (Ochotona erythrotis)
- Pika de orejas grandes (Ochotona macrotis)
- Pika de estepa (Ochotona pusilla)
- Pika americano (Ochotona princeps)
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- Asociación mexicana para el estudio y conservación de los lagomorfos. (2003). Características de los lagomorfos. Disponible en: http://www.ibiologia.unam.mx/amcela/Lagomorfos.html
- ITIS (2022). Lagomorpha. Disponible en: https://www.itis.gov/servlet/SingleRpt/SingleRpt?search_topic=TSN&search_value=180105#null
- Smith, AT. (2019). Pika. Enciclopedia Británica. Disponible en: https://www.britannica.com/animal/pika.