¿Por qué la mantis religiosa se come al macho?

La creencia popular de que todas las mantis religiosas se comen a sus parejas machos después o durante el apareamiento es un mito ampliamente difundido, pero no es aplicable a todas las especies de mantis religiosas. El canibalismo sexual es una característica de algunas especies, pero no es una práctica universal en todas las mantis religiosas. De hecho, solo se observa en un porcentaje relativamente bajo de casos.

El canibalismo sexual en las mantis religiosas es más comúnmente observado en condiciones de cautiverio, donde el estrés y la falta de acceso a otras fuentes de alimento pueden aumentar la probabilidad de que una hembra devore al macho. En la naturaleza, donde las mantis religiosas tienen acceso a una variedad de presas, es menos probable que se produzca el canibalismo sexual.

Dicho esto, el canibalismo sexual se ha documentado en varias especies de mantis religiosas, y hay teorías que sugieren que puede tener ventajas evolutivas para ambas partes. Por ejemplo, puede proporcionar a la hembra una fuente de nutrientes adicional para la producción de huevos y asegurar que los genes del macho se transmitan a su descendencia.

Te hablamos de los "Tipos de mantis religiosa" que existen a continuación.

El canibalismo sexual en las mantis religiosas, donde la hembra a veces se come al macho durante o después del apareamiento, es un comportamiento que ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo. Se han propuesto varias teorías para explicar por qué esto ocurre, y es importante recordar que no todas las mantis religiosas exhiben este comportamiento.

Una de las teorías principales es que el canibalismo sexual proporciona a la hembra una fuente adicional de nutrientes necesarios para la producción de huevos. Al consumir al macho, la hembra puede obtener nutrientes adicionales para asegurarse de que sus huevos tengan la mejor calidad posible.

En algunas especies, el canibalismo sexual puede aumentar la duración del apareamiento, lo que permite una transferencia de esperma más efectiva del macho a la hembra. Esto puede aumentar las posibilidades de éxito reproductivo para ambos.

Otros estudios indican que el canibalismo sexual puede servir para eliminar a otros competidores machos que puedan estar presentes y que intenten aparearse con la misma hembra. Esto asegura que los genes del macho que ha sido comido sean los transmitidos a la descendencia. Al ser comido, el macho puede proporcionar un beneficio directo a su descendencia en forma de nutrientes provenientes de su cuerpo. Esto podría considerarse como una forma de inversión parental en la descendencia.

En algunos casos, el canibalismo sexual puede ser una respuesta a estímulos específicos o situaciones de estrés. Por ejemplo, el canibalismo sexual es más común en cautiverio, lo que sugiere que el entorno y el estrés pueden desencadenar este comportamiento.

Si tienes dudas sobre si la mantis religiosa pica o no, puedes consultar el siguiente artículo de ExpertoAnimal sobre si "¿La mantis religiosa es venenosa?".

Cuando se produce el canibalismo sexual en las mantis religiosas, generalmente ocurre después o durante el apareamiento. El proceso puede variar ligeramente según la especie y las circunstancias específicas, por eso aquí te contamos el escenario típico de cómo una mantis religiosa hembra puede consumir al macho.

• Durante el apareamiento: la hembra y el macho de mantis religiosa se encuentran y se aparean. Durante este proceso, el macho transfiere su esperma a la hembra utilizando una estructura especial llamada espermatóforo. Ahora bien, el canibalismo sexual también puede ocurrir durante el apareamiento. Algunas hembras comienzan a consumir al macho mientras todavía están apareándose.
• Finalización del apareamiento: después de que el apareamiento ha concluido y el macho ha transferido su esperma, a menudo se produce un período de tranquilidad temporal, durante el cual ambos insectos pueden permanecer cerca el uno del otro.

Ahora bien, vamos a ver cómo se come la mantis religiosa al macho:

• Consumo: la hembra utiliza sus patas delanteras afiladas y espinosas para sujetar al macho, mientras que comienza a consumirlo. Puede comenzar por la cabeza, las patas o el abdomen del macho, dependiendo de la especie y la situación. El proceso de consumo puede llevar tiempo, y la hembra absorbe los nutrientes del macho para aumentar su propia energía y prepararse para la producción de huevos.
• Finalización: una vez que la hembra ha consumido al macho, puede retirarse y continuar con su vida normal, mientras que el macho cumple su función en la reproducción y, en última instancia, proporciona un beneficio nutricional para la hembra.

Algunas especies, como la mantis religiosa europea (Mantis religiosa), es una de las más conocidas y también es una de las que a menudo se asocian con el canibalismo sexual. Sin embargo, como hemos dicho al principio, el canibalismo no es una práctica común en todas las poblaciones de esta especie. También varias especies de mantis del género Empusa han sido observadas mostrando canibalismo sexual, especialmente durante o después del apareamiento.

Otra mantis conocida por practicar el canibalismo sexual es la mantis devoradora de néctar (Miomantis caffra). Esta especie que se encuentra en África, ha sido objeto de estudios que han documentado el canibalismo sexual, aunque no se produce en todos los encuentros de apareamiento.

Otro ejemplo es la mantis negra gigante (Hierodula membranacea), donde algunos estudios sugieren que esta especie puede mostrar canibalismo sexual en situaciones de estrés o escasez de alimentos. Como comentábamos, el canibalismo sexual es un comportamiento complejo que ha evolucionado en algunas especies y se ha adaptado a las necesidades reproductivas particulares de esas especies.

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