Curiosidades del mundo animal

Abanicos o gorgonias de mar: qué son y tipos

 
María L. Thomann
Por María L. Thomann, Bióloga. 31 enero 2025
Abanicos o gorgonias de mar: qué son y tipos

Los abanicos de mar o gorgonias son criaturas fascinantes que habitan en los océanos de todo el mundo. Estos organismos marinos, aunque a menudo se confunden con plantas, en realidad son animales coloniales que pertenecen al grupo de los cnidarios, específicamente a la clase Anthozoa y al orden Alcyonacea.

¿Quieres conocer qué son los abanicos o gorgonias de mar? Quédate y no te pierdas este artículo de ExpertoAnimal donde te contaremos en detalle qué son los abanicos de mar o gorgonias junto con sus características y ejemplos con mucho más. ¡Continúa leyendo!

Índice
  1. ¿Qué es un abanico de mar o gorgonia?
  2. Características de las gorgonias de mar
  3. Tipos de abanicos de mar
  4. Ejemplos de abanicos o gorgonias de mar
  5. Alimentación de las gorgonias de mar
  6. Reproducción de las gorgonias de mar

¿Qué es un abanico de mar o gorgonia?

Un abanico de mar es una colonia de pequeños organismos llamados pólipos, que trabajan juntos para formar estructuras ramificadas y en forma de abanico. Estas colonias están compuestas por un esqueleto central de proteína llamada gorgonina, que les da soporte y flexibilidad.

Aunque su apariencia puede recordar a las plantas, las gorgonias son animales que forman parte de los arrecifes de coral y desempeñan un papel crucial en los ecosistemas marinos. Desempeñan un papel primordial en la configuración de estas comunidades al brindar refugio a otros animales y algas.

Las gorgonias habitan principalmente en aguas tropicales y subtropicales, donde se adhieren a sustratos duros como rocas o corales muertos. Su forma de abanico les permite capturar nutrientes y plancton de las corrientes marinas de manera eficiente

Abanicos o gorgonias de mar: qué son y tipos - ¿Qué es un abanico de mar o gorgonia?

Características de las gorgonias de mar

Las gorgonias de mar o abanicos presentan varias características distintivas que las hacen únicas entre todos los animales marinos:

  • Estructura ramificada: su forma de abanico o pluma es el resultado de la disposición de sus ramas, que crecen en un solo plano para maximizar la captura de alimento.
  • Esqueleto flexible: a diferencia de los corales duros, las gorgonias tienen un esqueleto interno compuesto de gorgonina, lo que les permite moverse con las corrientes sin romperse.
  • Colores vibrantes: las gorgonias pueden presentar una amplia gama de colores, desde tonos rojos y morados hasta amarillos y blancos, lo que las convierte en un elemento visualmente atractivo en los arrecifes.
  • Simbiosis con algas: algunas especies de gorgonias establecen relaciones simbióticas con microalgas (zooxantelas), que les proporcionan nutrientes a través de la fotosíntesis.
  • Hábitat específico: prefieren aguas claras y bien oxigenadas, donde las corrientes marinas les permiten filtrar el plancton con mayor eficiencia.

Tipos de abanicos de mar

Existen numerosas especies de gorgonias, cada una con características únicas. Algunos de los siguientes tipos de abanicos de mar o gorgonias son:

  • Gorgoniidae: incluye especies como Eunicella singularis (gorgonia blanca) y Gorgonia ventalina (abanico de mar común). Tienen un eje central calcáreo y ramificaciones en forma de abanico. Estas especies son comunes en el Caribe y el Mediterráneo.
  • Plexauridae: incluye especies como Plexaura homomalla y Pseudoplexaura. Tienen ramificaciones más gruesas y a menudo presentan colores vivos y son abundantes en el Caribe.
  • Isididae (gorgonias de bambú): Son gorgonias que presentan un eje central compuesto de segmentos calcáreos que se asemejan al bambú, como Isidella elongata (gorgonia de bambú).
  • Primnoidae: incluye especies de aguas profundas y frías, como Primnoa resedaeformis. Tienen ramificaciones delicadas y son comunes en el Atlántico Norte y el Pacífico.
  • Anthothelidae: especies de aguas profundas, como Anthothela grandiflora. Tienen colonias pequeñas y ramificaciones poco densas.

Cada tipo de gorgonia tiene adaptaciones específicas para su entorno, lo que les permite sobrevivir en diferentes condiciones de luz, temperatura y corrientes marinas.

Abanicos o gorgonias de mar: qué son y tipos - Tipos de abanicos de mar

Ejemplos de abanicos o gorgonias de mar

Algunos ejemplos notables de gorgonias incluyen:

  • Paramuricea clavata: una especie mediterránea que forma grandes colonias rojas y ramificadas que pueden alcanzar hasta un metro de altura, es un indicador de la salud del ecosistema marino.
  • Diodogorgia nodulifera: con un tono amarillo brillante, estas gorgonias son comunes en el Caribe y el Atlántico occidental.
  • Gorgonia ventalina: conocida como el "abanico de mar común o morado", esta especie es abundante en el Caribe y destaca por su color púrpura y su forma de abanico plano.
  • Eunicella cavolini: una gorgonia blanca o amarilla que habita en el Mediterráneo y el Atlántico oriental.
  • Eunicella singularis: también conocida como gorgonia blanca o gorgonia mediterránea. Es común en el mar Mediterráneo y forma parte de los ecosistemas de fondos rocosos y arrecifes.
  • Pseudopterogorgia elisabethae: esta especie se encuentra en el Caribe y es conocida por sus propiedades medicinales, ya que se utiliza en la industria farmacéutica.
Abanicos o gorgonias de mar: qué son y tipos - Ejemplos de abanicos o gorgonias de mar

Alimentación de las gorgonias de mar

Las gorgonias son organismos filtradores que se alimentan principalmente de plancton y partículas orgánicas suspendidas en el agua. Cada pólipo de la colonia está equipado con tentáculos que capturan el alimento. Además, algunas especies de gorgonias obtienen nutrientes a través de una relación simbiótica con zooxantelas, microalgas que realizan fotosíntesis y comparten los productos resultantes con la gorgonia.

Reproducción de las gorgonias de mar

La reproducción de las gorgonias puede ser tanto sexual como asexual:

  • Reproducción sexual: Las gorgonias de mar liberan gametos (óvulos y espermatozoides) en el agua, donde ocurre la fertilización. Los huevos fertilizados se convierten en larvas que nadan libremente antes de asentarse en un sustrato adecuado y formar una nueva colonia.
  • Reproducción asexual: También pueden reproducirse mediante la fragmentación o gemación, donde un trozo de la colonia se desprende y crece como un nuevo individuo. Este método es común en ambientes con corrientes fuertes que pueden romper las ramas de la gorgonia.

Ambos métodos de reproducción permiten a las gorgonias de mar colonizar nuevos hábitats y mantener sus poblaciones en los arrecifes.

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Bibliografía
  • Blouet, S., Bramanti, L., & Guizien, K. (2024). Ecological niche modelling of five gorgonian species within the shallow rocky habitat of the french mediterranean coast. Vie et Milieu/Life & Environment, 7(1-2), 1-43.
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  • Sarda, J., Gori, A., Doñate-Ordóñez, R., Viladrich, N., Costantini, F., Garrabou, J., & Linares, C. (2025). Recurrent marine heatwaves compromise the reproduction success and long-term viability of shallow populations of the Mediterranean gorgonian Eunicella singularis. Marine Environmental Research, 203, 106822.
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