¿Qué comen las lechuzas?
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Las aves son un particular grupo de animales que no solo ha conquistado el medio aéreo, sino que además también está presente en una diversidad de hábitats, con condiciones muy disímiles unos de otros. Por otro lado, las propias características del grupo varían, tanto en rasgos, costumbres y formas de alimentarse. Así, dentro de esta variedad de emplumados encontramos al orden Strigidae, en el cual se agrupa a los búhos verdaderos o típicos, y a Tytonidae, donde se incluyen a las lechuzas comunes. En este artículo de ExpertoAnimal hablaremos de la alimentación de este segundo grupo, de manera que te enseñaremos qué comen las lechuzas.
Tipo de alimentación de las lechuzas
Estos animales son nocturnos o crepusculares. La alimentación de las lechuzas es de tipo carnívora, al igual que sus parientes los búhos. Estas aves son excelentes cazadoras, las cuales además de haber desarrollado una extraordinaria visión para ver en condiciones de poca luz, tienen unas adaptaciones anatómicas para volar de forma silenciosa, ya que la disposición de las plumas hace posible una reducción del sonido de las alas mientras se mueven al volar. Esto hace que las lechuzas sean cazadoras sigilosas, que suelen pasar desapercibidas por sus presas hasta el momento de la captura.
Además de las anteriores adaptaciones, las lechuzas también se apoyan en su desarrollada audición, la cual es muy aguda y con la que pueden también detectar a sus potenciales presas. De hecho, estas aves están consideradas como las que tienen mayor precisión para capturar presas usando el sentido auditivo.
De esta manera, las lechuzas pueden tener una dieta variada, aunque según el hábitat en el que se encuentran llegan a tener preferencia por algunas presas en particular. Entre los diversos animales que capturan y consumen encontramos:
- Diversos mamíferos.
- Otras aves.
- Reptiles.
- Insectos.
- Peces.
- Anfibios.
A diferencia de otras aves rapaces nocturnas, que atrapan a sus presas especialmente con las garras, es común que las lechuzas lo hagan con sus picos. La captura del animal lo hacen de manera muy ágil mientras se mantienen volando.
Las lechuzas han sido reconocidas como buenos controladores biológicos en ciertas áreas de cultivo, ya que, por ejemplo, mantienen estables poblaciones de roedores que pueden resultar perjudiciales para los agricultores. A partir de esta identificación, en diferentes regiones se introdujeron para usarlas con este fin, no obstante, los resultados fueron lamentables, porque además de alimentarse de los pequeños mamíferos, también lo hacían de aves locales, reduciendo de manera drástica la población de esta ultimas.
¿Qué comen las lechuzas bebés?
Estas aves cuando nacen son altriciales, es decir, nacen ciegas y aún con falta de desarrollo para valerse por sí mismas. En este sentido, dependen totalmente de los cuidados de los padres.
En la mayoría de las especies de lechuzas, el padre es quien trae el alimento al nido, mientras que la hembra lo recibe, corta en pequeños trozos y se los da a los polluelos. Así, las lechuzas pequeñas comen pedacitos de carnes dados por la madre. Generalmente, los pequeños siguen siendo alimentados de esta forma hasta alrededor de los 25 días. Pasados los 50 días, empiezan a volar y a independizarse, pero por unas 8 semanas más seguirán retornando al nido hasta alcanzar la independencia total.
¿Qué comen las lechuzas adultas?
Ya hemos visto que las lechuzas adultas comen una gran variedad de otros animales, la cual depende tanto de la especie como del hábitat en el que viven. Por ello, para entender mejor qué comen las lechuzas, vamos a mostrar ejemplos particulares.
La lechuza común (Tyto alba) es una de las más extendidas, puesto que puede encontrarse en casi todo el planeta, con excepción de las zonas desérticas y polares. Por este motivo, su alimentación es realmente variada:
- Ratones
- Campañoles
- Ratas
- Ratas almizcleras
- Musarañas
- Liebres
- Conejos
- Otras aves
La lechuza africana (Tyto capensis), conocida también como lechuza del Cabo, es propia de África, concetramente del centro y del sur. Su alimentación se basa en presas disponibles en el hábitat, como las siguientes:
- Ratones
- Ratas vlei africanas
- Musarañas
- Murciélagos
- Insectos
- Otras aves
La lechuza malgache (Tyto soumagnei) o búho rojo habita en Madagascar, por lo que su dieta se basa en animales que viven en esta isla:
- Insectos
- Reptiles
- Tenrecs
- Ratas marrones
- Ratas de cola copetuda
La lechuza oriental (Phodilus badius), llamada también lechuza cornuda por su particular aspecto, habita en el sudeste asiático y se alimenta principalmente de:
- Roedores
- Serpientes
- Murciélagos
- Ranas
- Lagartijas
- Escarabajos
- Saltamontes
- Arañas
- Diversos tipos de aves
La lechuza común americana (Tyto furcata), o lechuza de campanario americana, se encuentra principalmente en distintas regiones del continente americano, pero también en otras partes del mundo. Su alimentación puede incluir:
- Murciélagos
- Diversos tipos de aves
- Lagartijas
- Anfibios
- Insectos
- Campañoles
La lechuza australiana (Tyto novaehollandiae), o búho enmascarado australiano, habita en Australia, excepto en las zonas desérticas, y en Nueva Guinea. Su alimentación incluye:
- Dasiúridos
- Musarañas
- Ratones
- Bandicuts
- Conejos
- Murciélagos
- Reptiles
- Insectos
La lechuza negra (Tyto tenebricosa), de hollín o tenebrosa, habita en el sureste de Australia y Nueva Guinea, y se alimenta de presas como:
- Zarigüeyas de cola anillada
- Bandicuts
- Antechinus
- Insectos
- Murciélagos
- Otras aves
Finalmente, mencionamos qué comen la lechuza cara de ceniza (Tyto glaucops), la cual habita en la República Dominicana y Haití. Por ello, su dieta se basa en:
- Mamíferos pequeños
- Murciélagos
- Otras aves
- Reptiles
- Anfibios
¿Las lechuzas comen gatos?
Como ya sabemos, las lechuzas son animales carnívoros y, aunque suelen basar su dieta en función de los animales disponibles en el hábitat donde viven, la misma puede ampliarse si es necesario. En este sentido, una lechuza podría comerse un gato sin problema alguno, así como cualquier otro animal doméstico.
De hecho, se han visto casos donde estas aves rapaces capturan perros, por ejemplo, si son de pequeño tamaño. En este sentido, cuando se vive zonas donde se sabe que hay lechuzas, es importante cuidar a los animales domésticos de tamaño pequeño o mediano, porque si están solos en patios o jardines pueden ser víctimas de estas aves, que tan solo los ven como fuentes de alimento.
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- Cholewiak, D. (2003). Tytonidae. Animal Diversity Web. Disponible en: https://animaldiversity.org/accounts/Tytonidae/
- Harris, M. (2002). Tyto alba. Animal Diversity Web. Disponible en: https://animaldiversity.org/accounts/Tyto_alba/
- ITIS (2022). Tytonidae. Disponible en: https://www.itis.gov/servlet/SingleRpt/SingleRpt?search_topic=TSN&search_value=177849#null