Tipos de abejorros

Dado que existen cientos de especies de abejorros, podemos dividirlos en dos grandes grupos:

• Abejorros no polinizadores: son aquellos que no participan en la polinización porque no transportan el polen, como sí hacen los polinizadores.
• Abejorros polinizadores: son aquellos que participan activamente en el proceso de polinización de determinadas plantas, sobre todo de aquellas con flores grandes. Como las abejas, cumplen una importante función en los ecosistemas, que es precisamente la de ayudar a que las plantas se reproduzcan, hecho que garantiza alimento a múltiples especies (incluida la humana) y la calidad del oxígeno.

En los siguientes apartados conoceremos ejemplos de especies concretas de cada tipo de abejorro.

La polinización es un proceso fundamental para los ecosistemas, ya que es vital para que ocurra la reproducción de gran cantidad de plantas silvestres, así como de muchas plantaciones de las cuales depende la humanidad. En este sentido, diferentes tipos de abejorros son polinizadores naturales de los cultivos, por lo que son esenciales para la alimentación de otros animales y los humanos. Sin embargo, estudios científicos han demostrado que con el uso excesivo de insecticidas a nivel mundial, las poblaciones de abejorros, así como las de abejas, se han visto mermadas de manera considerable, al punto que varios grupos están en la lista roja de especies en peligro de extinción. Por ello, es de suma importancia minimizar el uso de insecticidas no solo en la agricultura y la industria, sino también en los hogares. De tal forma que, cuando un abejorro entre a nuestro hogar, podemos abrir las ventanas y ayudarlo a salir con la ayuda de una prenda de tela suave o ligera, de modo que lo ahuyentemos sin hacerle ningún daño.

A continuación, destacaremos las especies de abejorros más representativas del grupo de los polinizadores:

Abejorro negro (Bombus pauloensis)

Es una especie polinizadora de plantas como el tomate y la fresa, que en general presenta una coloración negra, con algunas pequeñas excepciones de la zona abdominal que pueden mostrar un color amarillo dorado y pelos amarillentos. Las reinas pueden medir unos 23 mm, mientras que los machos poseen un tamaño mucho menor, de unos 13 mm.

El nombre científico de la especie es Bombus pauloensis, sin embargo, con la misma existen algunas sinonimias, por lo que es posible encontrar este tipo de abejorro bajo otros nombres científicos, tales como: Bombus atratus y Bombus azurea, entre otras. Esta especie se distribuye por casi toda Suramérica, con excepción de Guyana, norte de Brasil y Chile.

Imagen: ecoregistros.org

Abejorro carpintero (Xylocopa violacea)

Está presente en Europa Central y Meridional y también habita la península ibérica, siendo uno de los tipos de abejorros en España más comunes. Mide en promedio unos 4 cm, por lo que es una especie de abejorro de gran tamaño. Es de color negro, aunque sus alas pueden tener una coloración particular de azulada a morada. Su nombre común proviene de su capacidad de utilizar sus mandíbulas para perforar la madera que puede estar descompuesta y en la cual elaboran sus nidos a través de varias galerías internas que finalmente tienen una única salida.

Esta especie no es agresiva, aunque las hembras tienen la presencia de aguijón. Su nombre científico es Xylocopa violacea y también es un excelente polinizador. Descubre si los abejorros pican en este otro artículo: "¿Los abejorros pican?".

Abejorro común (Bombus terrestris)

El Bombus terrestris se conoce normalmente como abejorro común y se han identificado cerca de 10 subespecies adicionales, siendo uno de los tipos de abejorros más comunes en todo el mundo. Este grupo está altamente distribuido por países de Europa, Asia, América e incluso Australia. En cuanto a su coloración, pueden existir ciertas diferencias entre las subespecies, pero en general presentan color negro con dos bandas amarillas y el extremo del abdomen blanco. Las reinas son las de mayor tamaño, llegando a medir hasta 22 mm, los machos miden entre 14-16 mm y las obreras, que son de menores dimensiones, entre 11-17 mm.

Es un insecto polinizador de especies vegetales de gran importancia para la alimentación, tales como tomate, calabacín, pimiento, alfalfa, kiwi, níspero y aguacate, entre otros.

Abejorro confuso (Bombus confusus)

Su nombre científico es Bombus confusus y se trata de abejorros de tamaño mediano, en los cuales las reinas pueden medir hasta unos 19 mm y los machos y obreras entre 13-16 mm. Son de color negro, pero los últimos segmentos del cuerpo son rojo mate. Están distribuidos por Europa y Asia Central, con preferencia de hábitat en pastizales, claros de los bosques de coníferas y matorrales, entre otros.

Es un abejorro polinizador y su población se encuentra en disminución, por un lado por un extraño fenómeno de la especie, pero, por otro, por los efectos de las acciones humanas sobre los ecosistemas.

Abejorro de pelo corto (Bombus subterraneus)

Este tipo de abejorros tiene la peculiaridad de que puede anidar tanto bajo tierra como en la superficie. Su nombre científico es Bombus subterraneus, habita en Europa, algunas zonas de Asia y Norteamérica. Sin embargo, desapareció de las islas británicas hasta que se hizo una reintroducción de la especie. Se desarrolla principalmente en pastizales ricos en hierbas y está también asociado a sistemas agrícolas. La coloración del cuerpo se combina entre negro y amarillo.

Más ejemplos de abejorros polinizadores

Todos los tipos de abejorros mencionados anteriormente son polinizadores, sin embargo, existen muchos más, como estos:

• Bombus impatiens: habita en el este de los Estados Unidos y el sur de Canadá, principalmente en bosques templados, pero también en cultivos y zonas urbanas, lo cual le atribuye una gran adaptabilidad. Es un excelente polinizador de platas como ají, fresa, melón, pepino, tomate y calabaza.
• Bombus occidentalis: su hábitat principal es el oeste de norte América, aunque tiene un gran rango geográfico. Su población se ha visto seriamente afectada, disminuyendo considerablemente. Es polinizador de especies de gran interés para los humanos tales como: alfalfa, manzanas, cerezas, moras, entre otras.
• Bombus ignitus: se distribuye principalmente en el este de Asia, en zonas húmedas y templadas. Es altamente utilizado para la polinización agrícola en China y Japón.
• Bombus lucorum: esta especie comparte su ubicación entre Europa y Asia, habitando ecosistemas de tierras altas, pastizales, el borde de los bosques y jardines. Es un polinizador de azafrán, lavanda, así como de muchas otras plantas con flor.
• Bombus affinis: comúnmente se conoce como abejorro de parche oxidado, es una especie declarada en peligro de extinción y su hábitat es Norteamérica, estando presente en bosques, pastizales, marismas, tierras de cultivo y áreas urbanas. Es un polinizador de una gran variedad de plantas como arándanos, ciruelas, manzanas, alfalfas, entre muchas otras.

En la imagen observamos al abejorro occidental (bombus occidentalis).

La polinización, como hemos mencionado, es un rasgo que es característico de los abejorros, así como de otros animales. Sin embargo, este proceso se ve limitado o no es realizado siempre por todas las especies de abejorros, ya que algunas especies carecen de la canasta de polen (corbícula), y al no poder transportar polen, tampoco pueden producir su propia cera, por lo que parasitan a otros abejorros para su aprovechamiento.

Ejemplos de algunos abejorros no polinizadores:

• Bombus hyperboreus: es un abejorro que parasita a especies del mismo subgénero alpinobombus. Está adaptado a bajas temperaturas, teniendo como hábitat zonas árticas. Algunos reportes indican que aunque esta especie posee canasta de polen, las reinas que habitan el ártico canadiense no lo recogen, como si lo hacen las de otras regiones.
• Bombus citrinus: esta especie pertenece al subgénero psithyrus, las hembras carecen de las corbículas recolectoras de polen. Parasitan otras especies de Bombus, habita pastizales, bordes de bosques y praderas de montañas.
• Bombus variabilis: su hábitat corresponde a norte América, sin embargo, ha sido incluida desde años como especie crítica en peligro de extinción. También es un abejorro que parasita otras especies para garantizar su descendencia, tienen ausencia de canastas de polen, por lo que no pueden recoger el mismo.
• Bombus rupestris: Habita Europa y algunas zonas de Asia. También es una especie parasitaria que no recolecta polen.
• Bombus ashtoni: es una especie amenazada en peligro de extinción, principalmente porque depende de otras especies que parasita para alimentarse y al disminuir las poblaciones de estas, B. ashtoni también se ha afectado. Carece de corbículas.

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