Clasificación de los seres vivos en 5 reinos

Robert Whittaker fue un importante ecólogo vegetal de Estados Unidos. Se centró en el área de análisis de comunidades vegetales. Fue la primera persona en proponer que se clasificaran a todos los seres vivos en cinco reinos. Whittaker se basó en dos características fundamentales para su clasificación:

• Clasificación de los seres vivos según su alimentación: dependiendo de si el organismo se alimenta a través de la fotosíntesis, por absorción o por ingesta. La fotosíntesis es el mecanismo que poseen las plantas para tomar carbono del aire y producir energía. La absorción es el método de alimentación de, por ejemplo, las bacterias. Y la ingesta es la acción de tomar nutrientes a través de la boca.
• Clasificación de los seres vivos según su nivel de organización celular: encontramos organismos procariotas, eucariotas unicelulares y eucariotas pluricelulares. Los procariotas son organismos unicelulares, es decir, formados por una única célula y se caracterizan por no poseer núcleo en su interior, su material genético se encuentra flotando por el interior de la célula. Los organismos eucariotas pueden ser seres unicelulares o pluricelulares (formados por muchas células), su característica principal es que su material genético se encuentra en una estructura denominada núcleo, dentro de la célula o células.

Uniendo las características que componen las dos clasificaciones anteriores, Whittaker clasificó a todos los seres vivos en cinco reinos: Monera, Protoctista, Fungi, Plantae y Animalia.

El reino Monera incluye a organismos procariotas unicelulares. La mayoría se alimentan a través de la absorción, pero algunos realizan fotosíntesis como las cianobacterias.

Dentro del reino Monera encontramos dos subreinos, el de las arqueobacterias que son microbios que viven en ambientes extremos, por ejemplo lugares con temperaturas muy altas, como podrían ser las chimeneas de agua caliente que existen en los fondos oceánicos. Y el subreino de las eubacterias. Podemos encontrar eubacterias en casi cualquier ambiente del planeta, juegan papeles importantes en la vida de La Tierra y algunas producen enfermedades.

Este reino incluye a los organismos eucariotas unicelulares y a algunos organismos multicelulares simples. Existen tres subreinos principales de protistas:

• Algas: organismos acuáticos unicelulares o pluricelulares que realizan fotosíntesis. Varían en tamaño desde especies microscópicas como las micromonas hasta organismos gigantes que alcanzan los 60 metros de longitud.
• Protozoos: organismos unicelulares principalmente, móviles y se alimentan por absorción (como las amebas) que están representados en casi todos los tipos de hábitats e incluyen algunos parásitos patógenos de humanos y animales domésticos.
• Hongos protistas: protistas que absorben sus alimentos de la materia orgánica muerta. Se agrupan en 2 grupos, mohos de limo y mohos de agua. La mayoría de los protistas con apariencia de hongo usan pseudópodos ("pies falsos") para moverse.

El reino Fungi está compuesto por organismos eucariotas multicelulares, se alimentan a través de la absorción. En su mayoría son organismos descomponedores, secretan enzimas digestivas y absorben pequeñas moléculas orgánicas liberadas gracias a las enzimas. En este reino se encuentran todos los hongos y setas.

Este reino comprende a los organismos eucariotas multicelulares que realizan fotosíntesis. A través de este mecanismo, las plantas producen sus propios alimentos, mediante la captación de dióxido de carbono y agua. Las plantas no tienen un esqueleto sólido, por lo que cada una de sus células posee una pared que las mantienen firmes.

Además tienen órganos sexuales que también son multicelulares y forman embriones durante sus ciclos de vida. Los organismos que podemos encontrar en este reino son, por ejemplo, los musgos, helechos y plantas con flores.

Este reino está compuesto por organismos eucariotas multicelulares. Se alimentan a través de la ingesta, tomando comida y digiriéndola en cavidades especializadas dentro del cuerpo, como por ejemplo el sistema digestivo de los vertebrados. Ninguno de los organismos de este reino tiene pared celular, como ocurre con las plantas.

La característica principal de los animales es que poseen la capacidad para moverse de un lugar a otro, de forma más o menos voluntaria. Todos los animales del planeta pertenecen a este grupo, desde las esponjas marinas hasta los perros o humanos.

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