¿Cómo calmar a un perro asustado por los truenos?
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Aunque solemos otorgarle una connotación negativa, el miedo es uno de los mecanismos esenciales para la supervivencia de todos los animales, inclusive de los perros. Así pues, es natural que, en ciertas situaciones, los perros tengan miedo y reaccionen para escapar o defenderse de un peligro inminente. Por ejemplo, cuando escuchan un estímulo sonoro muy intenso o repentino, como los truenos o la pirotecnia. El problema es que, en este ímpetu de protegerse, un perro puede acabar lastimándose o produciendo daños en el hogar. Así pues, también es perfectamente natural que los tutores se pregunten cómo calmar a un perro asustado por los truenos.
Si tienes esta duda, nos alegra decirte que has llegado al sitio ideal. En este artículo de ExpertoAnimal te explicaremos las principales causas de estas conductas y también compartiremos una serie de consejos para que sepas cómo tranquilizar a un perro asustado por truenos. ¡Sigue leyendo y descubre!
¿Por qué mi perro tiene miedo a los truenos?
Al igual que las demás emociones que sienten los perros, el miedo no tiene una única causa, sino que puede deberse a múltiples factores internos y externos al organismo de cada perro, y un mismo can puede tener miedo a diferentes cosas en situaciones distintas. Para ayudarte a entender por qué tu perro tiene miedo a los truenos, a continuación, listamos los principales disparadores de esta reacción temerosa:
Sensibilidad auditiva
No es ninguna novedad que los perros tienen un poderosísimo sentido de la audición. Por un lado, ello implica que hay una amplia gama de sonidos que solo escuchan los perros, como aquellos que se producen en frecuencias ultrasónicas. Y, por otro lado, ello también implica que padecen los ruidos fuertes mucho más que nosotros, básicamente porque los perciben con mucha más intensidad.
Los perros pueden percibir frecuencias sonoras de hasta 70.000 Hz, mientras que el oído humano sólo puede detectar las que se ubican entre los 15.000 y los 20.000Hz. Además, pueden captar sonidos que se producen a más de 25 metros de donde se encuentran, lo que supone una distancia cuatro veces superior a la que nosotros podemos escuchar. Entonces, cuando se produce una tormenta eléctrica, el sonido de los truenos es percibido por los perros con mucha más intensidad y rapidez que por los humanos. Por lo tanto, es natural que este estímulo tan estruendoso y repentino asuste a los perros, no solo porque hiere su sensibilidad auditiva, sino también porque supone un desequilibrio en su entorno. Y, de hecho, los truenos y la pirotecnia están entre los principales factores de miedo no social en los perros, como veremos a continuación.
Herencia genética
Ahora bien, si todos tienen un gran alcance auditivo, ¿por qué algunos perros tienen más miedo a los truenos que otros? Una de las causas está relacionada con la carga genética de cada individuo, que puede predisponerle en mayor o menor medida a las conductas temerosas.
En la actualidad, sabemos que la genética no determina el comportamiento de un perro – a nivel individual – en el día a día, pero sí influye en la predisposición a ciertos patrones de comportamiento. Así pues, algunas razas de perros son naturalmente más miedosas que otras. En este sentido, el tamaño y la composición corporal parecen jugar un rol clave en la respuesta del perro ante el miedo, ya que, en líneas generales, los perros pequeños suelen evidenciar una mayor predisposición hacia el temor que los de talla grande.
No obstante, la predisposición hacia el temor en los perros también varía en función de los diferentes factores de miedo no social, como los ruidos fuertes, las alturas y superficies, y lo desconocido en general. Según un estudio realizado por la Universidad de Helsinki (Finlandia)[1], cuando se enfatiza en el miedo a los truenos y la pirotecnia, los siguientes perros destacan como los más miedosos:
- Cairn terrier.
- Perros mestizos.
- Pembroke Welsh corgi.
- Jack Russell terrier.
Por otro lado, las razas de perros que han demostrado una menor reactividad hacia los truenos y la pirotecnia han sido estas:
- Labrador retriever.
- Pastor alemán.
- Poodle o caniche miniatura.
Si te gustaría leer más sobre este tema, no dudes en consultar el siguiente artículo: “Razas de perros miedosos”
Problemas en la socialización
Muchas personas creen que socializar a un perro se resume en enseñarle a convivir pacíficamente con otros animales. Si bien este es un objetivo muy importante, la socialización del perro va más allá y se basa en proporcionarle los recursos más adecuados para desarrollar su autoconfianza y reaccionar de una manera más amena ante una variedad de individuos, estímulos y entonos.
Si somos realistas, debemos asumir que, tarde o temprano, un perro se expondrá a una serie de estímulos que no les resultarán del todo agradables, como pueden ser los truenos, la pirotecnia, las bocinas de los coches o las sirenas de ambulancias y patrullas de policía. Entonces, lo mejor que podemos hacer es, desde una temprana edad, habituarlos a estos estímulos mediante una exposición controlada y el refuerzo de un comportamiento equilibrado. Y ello se puede lograr, precisamente, a través de un proceso de socialización completo y bien orientado.
En este sentido, cuando la socialización del perro es incompleta y no se presenta a varios estímulos y entornos, es muy probable que este perro desarrolle buenas habilidades para interactuar con otros animales y personas, pero que tenga una acentuada tendencia a reaccionar de forma exageradamente temerosa antes estímulos adversos y/o entornos desconocidos. Y en el peor de los casos, que se da cuando un perro no es socializado de ninguna manera, es muy probable que observemos un comportamiento inseguro que excede los límites de lo “natural y esperado” en el comportamiento de los perros.
Experiencias negativas
Otra explicación de por qué algunos perros se asustan con las tormentas más que otros tiene que ver con su propio historial de vida. Las experiencias previas pueden tener una incidencia muy fuerte en su comportamiento actual. Por ejemplo, si un perro solía quedarse solo y encerrado siempre que había una tormenta, o si vivía fuera de casa y siempre se exponía a las adversidades climáticas, es más probable que tenga una conducta muy temerosa hacia estos fenómenos naturales que un perro que siempre ha contado con la ayuda de su tutor para lidiar con ellos de una mejor manera.
Además, los perros que han sido sometidos durante mucho tiempo a un contexto de encierro o aislamiento, pueden acabar desarrollando el llamado “síndrome de privación sensorial”, que se caracteriza por un pánico generalizado ante prácticamente cualquier estímulo en la edad adulta.
Edad y problemas de salud
A medida que envejecen, los perros experimentan un progresivo deterioro de las funciones sensitivas, entre las que se incluye la audición. Por ello, los perros ancianos tienden a ser más temerosos y reactivos ante cualquier tipo de estímulo y tienen una mayor tendencia a ciertos problemas de comportamiento asociados a la vejez.
Sin embargo, los perros de todas las edades pueden verse afectados por el estrés y problemas de salud que causan dolor, síntomas neurológicos o que repercuten negativamente en su sistema auditivo, pudiendo incrementar la reactividad ante contextos desconocidos o de peligro inminente.
¿Qué hacer cuando un perro se asusta por los truenos?
Ahora que conocemos las principales causas de por qué los perros se asustan por los truenos, veamos cómo podemos ayudarlos. Debemos diferenciar dos situaciones distintas: la primera es cuando el perro ya tiene miedo y nuestra intervención visa tranquilizar a un perro asustado por los truenos. Ya la segunda situación, en la que enfocaremos en el siguiente apartado, tiene que ver con la prevención de este comportamiento excesivamente temeroso.
Empecemos, entonces, con algunos consejos prácticos de cómo calmar a un perro con miedo a la tormenta:
- Aísla el ambiente. Cerrar todas las ventanas y puertas de tu hogar ayudará a reducir la intensidad con la que tu perro percibe el ruido de los truenos y, en consecuencia, a aliviar las reacciones asociadas al temor hacia este estímulo.
- Crea un refugio. La gran mayoría de los perros, cuando tiene miedo, instintivamente buscan un sitio seguro donde esconderse, que puede ser debajo de la cama de sus tutores o incluso dentro de un armario u otro sitio donde encuentren cierto aislamiento acústico. Por ello, es una excelente idea adelantarnos a esta necesidad y proporcionar a nuestros perros un refugio donde puedan sentirse más cómodos y protegidos en esta situación adversa. Por ejemplo, puedes adquirir una cama tipo iglú (ideal para perros pequeños o medianos), aprovechar una caja o un transportín, o sencillamente añadir recursos (juguetes, golosinas, una manta, una prenda de ropa tuya, etc.) que le brinden más confort en su propia cama o en el sitio donde él mismo elija estar para sentirse protegido. Por ejemplo, el Kong es un juguete que los perros suelen aceptar muy bien y que es ampliamente utilizado para tratar la ansiedad por separación y otros trastornos del comportamiento en perros.
- Pon algo de música suave. Además de ayudar a disminuir la intensidad de los ruidos externos, una música suave ayuda a calmar a un perro con miedo a las tormentas porque tiene un natural efecto relajante sobre el sistema nervioso. De hecho, la musicoterapia para perros tiene resultados muy prometedores en el soporte al tratamiento de varios problemas de conducta asociados al miedo excesivo, y ya existen melodías compuestas específicamente con este propósito.
- Hazle compañía. Tu forma de actuar también será clave para tranquilizar a un perro asustado por los truenos, porque según cómo actúes puedes transmitirle una sensación de calma o todo lo contrario. Entonces, aunque ver a tu perro asustado te produzca mucha inquietud, trata de actuar con calma para no incrementar los niveles de ansiedad implícitos en esta situación.
¡Atención! En ningún caso se recomienda recurrir a la automedicación para tranquilizar a un perro con miedo a los truenos. El uso de fármacos en el tratamiento del miedo en perro es recomendable en una minoría de los casos y siempre debe ser prescripto por un veterinario. Si aún después de poner en práctica todos los consejos anteriores, percibes que tu perro sigue muy asustado, puedes probar con un calmante natural con el cual esté previamente familiarizado, como la manzanilla o la pasiflora.
¿Cómo quitar el miedo a los truenos a un perro?
No es posible ni deseable eliminar o quitar por completo el miedo a los perros porque se trata de un mecanismo natural y clave para su supervivencia. Lo que sí es muy recomendable es trabajar en una temprana habituación a una variedad de estímulos para prevenir que se vuelvan disparadores de un comportamiento excesivamente temeroso o inseguro en la edad adulta. Por ello mismo, la socialización temprana es nuestra mejor aliada a la hora de evitar que un perro tenga mucho miedo a los truenos o cualquier otro tipo de estímulo adverso o desconocido. Lo ideal es que empecemos a socializar a los cachorros antes de su tercer o cuarto mes de vida, que es cuando culmina la etapa crítica de la socialización del perro. Y aquí te enseñamos cómo hacerlo paso a paso: “Cómo socializar a un perro cachorro correctamente”
No obstante, si no has tenido la oportunidad de socializar a tu perro en el momento más oportuno, debes saber que la socialización es un proceso continuo. Así pues, es totalmente posible y muy necesario socializar a los perros también en la edad adulta. En ExpertoAnimal, te ofrecemos una serie de consejos de socialización para un perro adulto.
Terapia de desensibilización sistemática
Los perros que ya muestran un comportamiento muy temeroso hacia los truenos u otros ruidos fuertes suelen necesitar una terapia de desensibilización sistemática, que idealmente debería ser conducida por un educador canino con experiencia en este tema. No obstante, en algunos casos es posible realizar este proceso en casa (siempre con mucha paciencia) aplicando los siguientes pasos:
- Ten preparado el refugio o la zona de seguridad para tu perro
- Pon sonido ambiental de tormenta a un volumen muy bajo, casi imperceptible.
- Realiza un sembrado y/o utiliza juguetes expendedores de comida para que tu perro se relaje y al mismo tiempo asocie la tormenta con algo positivo: juegos y comida. Aquí te explicamos cómo hacer esto: "Sembrado en perros".
- Haz sesiones de 5 minutos cada día, aumentando de forma progresiva el volumen del audio. Si en algún momento tu perro se altera, lo mejor será bajar el sonido hasta que se muestre más relajado. Debe ser un proceso gradual y puede llevar algún tiempo lograr los resultados deseados.
- Cuando tu perro esté totalmente habituado al sonido de la música debes empezar a trabajar igual durante los días de lluvia, aplicando exactamente las mismas pautas.
Si percibes que tu perro tiene mucho miedo a la tormenta o se muestra inseguro ante prácticamente cualquier estímulo, recomendamos que el primer paso sea acudir a un veterinario etólogo para descartar causas patológicas y también evaluar los síntomas comportamentales que pueden auxiliar en el establecimiento de un tratamiento compatible con sus necesidades. Posteriormente, también suele ser de gran ayuda contar con la orientación de un educador canino que esté familiarizado con terapias de modificación de conducta.
Por último, pero no menos importante, te invitamos a conocer algunos consejos extra en este vídeo:
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- Hakanen, E., Mikkola, S., Salonen, M. et al. (2020). Active and social life is associated with lower non-social fearfulness in pet dogs. Sci Rep 10, 13774. Disponible en: https://doi.org/10.1038/s41598-020-70722-7
