Especies invasoras en Chile

Comenzamos nuestra lista de especies invasoras en Chile con el caracol manzana, el cual se informa como nativo de Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Paraguay, Uruguay y Venezuela, pero ha sido introducido en Chile, Estados Unidos y Asia.

Este molusco tiene hábitos anfibios y se desarrolla en zonas de aguas lentas, pantanos, zanjas y ríos de tierras bajas. Además, muestra cierta tolerancia al agua ligeramente salada, aunque no suele habitar en ecosistemas salobres. También es resistente a los descensos de temperatura. Esta especie compite con las nativas por el alimento, afecta a la vegetación acuática y actúa como intermediario del gusano pulmonar de la rata.

La hormiga argentina es un insecto nativo de Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay, con una amplia distribución en muchos otros países debido a su introducción. Se desarrolla en una gran variedad de hábitats, desde centros urbanos y bosques hasta zonas de plantaciones, áreas que se inundan anualmente y pastizales secos. Está considerada una de las especies de hormigas más invasoras del mundo, causando daños en hogares, infraestructuras, cultivos y afectando a las hormigas nativas.

Aunque no provocan daños directos en los sembradíos, establecen relaciones mutualistas con otros insectos, los cuales sí proliferan y causan los daños, como es el caso de los pulgones. Además, las hormigas argentinas pueden ser portadoras de ciertos patógenos, como Escherichia coli, Enterococcus, Streptococcus y Staphylococcus.

La avispa común es originaria de regiones de Europa y Asia, pero ha sido introducida en Suramérica, Australia y Nueva Zelanda. Por un tiempo, se pensó erróneamente que también era una especie exótica en Norteamérica; sin embargo, posteriormente se identificó que correspondía a otra especie en esa región.

La avispa común es considerada un animal invasor y se cataloga como plaga, ya que compite con especies nativas y depreda insectos locales, superándolos en muchos casos en número.

También conocida como trucha café, la trucha común es un pez nativo de Europa, con presencia en países como Andorra, Austria, Dinamarca, Francia, Alemania, Islandia, España y Suiza, entre otros. Esta especie comparte sus hábitos entre aguas dulces y saladas según la época reproductiva. Sin embargo, ha tenido un impacto significativo en Chile y otros países donde ha sido introducida. Esto se debe a su competencia con las especies nativas y a su naturaleza voraz, ya que depreda grandes cantidades de invertebrados. Además, existe el riesgo de que porte bacterias patógenas que afecten a otros peces.

El gato doméstico es la única especie de felino domesticada, y su origen parece estar relacionado con el Oriente Medio, como explicamos aquí: "Historia y evolución del gato". Los gatos domésticos son uno de los animales de compañía más extendidos a nivel global, estando presentes de manera frecuente en las poblaciones humanas. No obstante, también existen poblaciones silvestres que procuran mantenerse alejadas de las personas. Como felinos, son excelentes depredadores, lo que genera problemas al disminuir las poblaciones de aves en diversas regiones, por lo que se consideran una especie invasora en Chile y otros países. Además, pueden ser portadores de patógenos que afectan a los humanos.

La cabra doméstica desciende de la especie silvestre Capra aegagrus, originaria de Asia. En la actualidad, esta especie domesticada está ampliamente distribuida por todo el mundo, excepto en zonas desérticas, tundras o hábitats acuáticos. Al ser animales rumiantes, necesitan pastar para alimentarse, lo que puede causar serios daños por sobrepastoreo, provocando erosión y alterando la calidad del suelo en áreas donde su número no está controlado. Debido a estos impactos, ha sido catalogada como un animal invasor en Chile.

El castor americano es originario de Canadá, Estados Unidos y México, y ha sido introducido en varias partes de Suramérica y Europa. Este roedor habita en zonas de ríos, lagos y estanques, donde pueda acceder a alimento y madera para la construcción de represas. Los castores tienen la capacidad de transformar considerablemente el hábitat en el que se encuentran. Por ejemplo, en la Patagonia Chilena y Argentina, modifican el ecosistema original de Nothofagus, que son bosques cerrados, transformándolos en praderas de pastos y juncos.

El ciervo rojo es nativo de Europa y el norte de África, pero ha sido introducido en Chile, Argentina, Australia y Nueva Zelanda. Este animal habita en bosques caducifolios, bosques mixtos caducifolios y coníferos, páramos, matorrales y pastizales naturales. En las áreas donde se ha liberado, puede causar daños a las plantaciones o cultivos debido a su exploración excesiva dentro de la vegetación. Además, existe la posibilidad de que propague enfermedades al ganado, como la tuberculosis bovina y las lombrices meníngeas.

También conocido como rata marrón, este roedor es originario de Japón, China y Rusia. Sin embargo, se ha introducido a nivel global. Es estrictamente terrestre y se desarrolla principalmente en zonas costeras, aunque suele encontrarse en áreas frías tanto del norte como del sur. En regiones cálidas, tiende a asociarse con asentamientos humanos. Esta especie porta piojos y pulgas que transmiten enfermedades graves como la peste bubónica, el tifus o la triquinosis, entre otras. Además, las ratas marrones pueden causar la muerte de animales domésticos como aves, representar una amenaza para especies silvestres y causar daños tanto en cultivos como en almacenes de alimentos. Por todo ello, es una de las especies invasoras de Chile y otros países.

El pulgón verde del ciprés es un insecto del grupo de los pulgones, originario del Medio Oriente. Provoca serios daños en coníferas, setos y árboles ornamentales, ocasionando decoloración y, en casos graves, la muerte del árbol. Además, puede actuar como vector de un hongo que también contribuye a la muerte de los árboles. Su introducción en diversas partes del mundo lo cataloga como una especie invasora en Chile.

Imagen: ecuador.inaturalist.org

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