Insectos palo - Tipos, características, reproducción y hábitat

La principal característica de los insectos palo es su posibilidad de mimetismo, es decir, la capacidad de imitar a los palitos, ramitas espinosas e incluso hojas y cortezas de las plantas. Para lograr esto, generalmente son de color verde, marrón y con variaciones rojizas. Sin embargo, existen sus excepciones en cuanto a la coloración, ya que recientemente se han descrito dos especies de fásmidos en las que los machos presentan tonalidades llamativas, tal es el caso de Achrioptera manga y Achrioptera maroloko. En el primer caso, exhiben una combinación de azul intenso en el cuerpo y parte de las patas amarillas. En el segundo, el cuerpo es amarillo con alas negras. Por su parte, las hembras siguen presentando la coloración común del grupo ^[1].

Varias especies de estos animales tienen cuerpos alargados y en ciertos casos cilíndricos. Algunos presentan alas mientras que otros carecen de estas. Tienen la capacidad de permanecer inmóviles, que junto a los colores, son los atributos que los protegen de sus depredadores. Otros por su parte, son más grandes y anchos, lo que les asemeja a estructuras de las plantas que no son palos.

Aunque algunas especies acostumbran a alimentarse y reproducirse de noche, en el día pueden aprovechar cuando las ramas de la planta se mueven por acción del viento para consumir alimentos. Así entonces, se valen de ese momento para seguir pasando inadvertidos.

La reproducción de estos insectos es variada, ya que dependerá de la especie. En general, tienen reproducción sexual, aunque hay algunos casos en que puede darse la partenogénesis. Los machos utilizan el espermatóforo, para que la hembra obtenga los espermatozoides que la fecundarán. Los tiempos de ciclo biológico también llegan a diferir de una especie a otra, pudiendo ser de unos meses e incluso hasta cerca de un año. Las hembras utilizan tres formas para la ovoposición, unas los liberan directamente en el suelo, otras, los fijan a las hojas o ramas de una planta y un tercer tipo los entierran. Los huevos tienden a tener un aspecto similar a una semilla.

Como la mayoría de las especies de insectos, los del grupo de los fásmidos tienen una amplia distribución por diversas regiones, tanto en Europa, América, Asia, África y Oceanía. Pueden estar presentes en diferentes tipos de ecosistemas, como bosques húmedos y caducifolios, pastizales, pero incluso es común que algunas especies hagan vida en los jardines o áreas agrícolas.

Los insectos palo requieren de condiciones húmedas para su reproducción, por lo que el agua es un factor importante para ellos. De modo que es usual que muchos se ubiquen en hábitats con estas condiciones.

Los insectos palo son herbívoros, cuentan con mandíbulas para cortar y consumir las partes de las hojas, los tallos o las flores. Pueden alimentarse desde gramíneas hasta de plantas leñosas.

Dependiendo del hábitat se alimentan de diversos tipos de plantas, algunos ejemplos son: zarzamora, rosales, robles, avellanos, hiedra, castaño, hojas de silva, entre muchas otras.

Se ha hecho común que diversas especies de insectos palo sean mantenidos en cautiverio como mascotas. Sin embargo, no es un animal doméstico, ya que dadas sus características y hábitos, requiere desarrollarse en presencia de vegetación en un área natural o en un jardín o plantación, que le brinden condiciones idóneas para vivir. Por otro lado, como muchos insectos, sus cuerpos son frágiles, por lo que se les puede causar daño fácilmente.

En caso de encontrar un insecto palo y no poder llevarlo de manera inmediata a un espacio como los mencionados, es importante mantenerlo en temperaturas que no superen los 30 ^o C, con agua y restos de algunas de las plantas mencionadas para que se alimente, teniendo la precaución que no hayan sido rociadas con insecticidas. Es importante no manipularlo, sino solamente lo necesario hasta llevarlo al lugar donde será liberado.

Los insectos palo son sin duda otro maravillo ejemplo de como los animales han desarrollado a través del tiempo estrategias asombrosas para sobrevivir y mantenerse dentro de la trama de la vida.

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