Reptiles carnívoros - Ejemplos y características

Los reptiles carnívoros son todos aquellas especies, que son miembros de las tortugas, lagartos, lagartijas, serpientes, tuataras, culebrillas ciegas y cocodrilos que se alimentan de otros animales. En realidad, la mayoría de los reptiles son carnívoros y sus dietas difieren: algunos son más especializados mientras otros son generalistas, capturando y consumiendo diversas presas. También es importante mencionar que algunas especies de reptiles son herbívoras y otras omnívoras.

Los reptiles en general tienen características comunes que comparten como grupo. No obstante, las especies carnívoras suelen tener algunas particularidades. Estas son las características de los reptiles carnívoros:

• Dientes: a pesar de que muchos reptiles son carnívoros, no poseen la estructura dental compleja de los mamíferos, por lo que no pueden masticar como estos últimos a sus presas. Los tipos de dientes varían entre las especies.
• Mandíbulas: las mismas están dotadas de músculos anchos, largos y con una disposición que brinda eficacia mecánica, por lo que aunque no pueden masticar el alimento. Sí lo trituran por la fuerza que algunas especies pueden aplicar. Es común que ciertos reptiles traguen enteras a sus presas.
• Sistema digestivo: empieza desde la boca y termina en la cloaca. En general, internamente se compone de estómago, glándulas salivales, intestinos, hígado y páncreas, entre otros. Los intestinos de los reptiles carnívoros son más cortos, a diferencia de los que tienen los mamíferos. Los músculos digestivos son potentes, y el estómago posee ácido clorhídrico y enzimas digestivas. El pH del estómago está entre 2 y 3.
• Digestión: este proceso es lento en los reptiles carnívoros, especialmente en los grandes depredadores como serpientes constrictoras o cocodrilos, que consumen grandes presas y pueden pasar algunos meses sin comer digiriendo un gran animal.
• Metabolismo: así como la digestión, el metabolismo de los reptiles carnívoros es lento, y en general de todo el grupo, al ser animales ectotermos requieren del calor externo para aumentar su temperatura.
• Veneno: algunas de las especies de reptiles venenosos, como algunas serpientes y lagartos, poseen glándulas venenosas, el cual se usa para paralizar o matar a la presa antes de ser devorada.

Consideremos la clasificación tradicional de los reptiles, y veamos dentro de esta cuáles son los tipos de reptiles carnívoros:

• Testudines: dentro de las tortugas encontramos especies que son carnívoras, por ejemplo, algunas marinas que consumen invertebrados. También hay especies omnívoras.
• Escamosos: los escamosos son el grupo más amplio dentro de los reptiles. En este caso, encontramos lagartijas que consumen insectos y pequeñas arañas. La mayoría de los grandes lagartos, son también carnívoros. Las serpientes por su parte, todas son carnívoras, y hay especies super depredadoras. Y las culebrillas ciegas que forman parte de este grupo, de igual forma llevan una dieta carnívora, a base de larvas y pequeños insectos.
• Esfenodontos: los tuataras son carnívoros, con una dieta amplia que incluye cualquier animal que puedan capturar.
• Crocodilios: todos los miembros de este grupo, que son gaviales, caimanes o aligátores y los verdaderos cocodrilos, son exclusivamente carnívoros. Aquí también encontramos a grandes depredadores capaces de devorar a grandes mamíferos.

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